张兴和恭王李正明二人只穿一身防寒的青布儒衫，循着乡里人的指引，往村落深处走去。
一路绕过几处还算齐整的农家院落，越往里走屋舍越发破败。
最后停在一处低矮土坯房前，院墙大半坍塌，屋顶茅草稀疏，寒风顺着缝隙呼呼往里灌。
推开吱呀作响的破门，眼前的景象，猛地撞进李正明眼里。
土屋之内昏暗潮湿，没有像样桌椅，地上铺着薄薄一层干草当做床铺。
少年王狗儿正蹲在灶边，手忙脚乱烧着柴火，听见破门响动，猛地回过头来。
见两个衣着干净体面的生人站在门口，他身子下意识往后缩了缩，脸上满是惶恐。
他认得这是社学新来的两位先生，心中一阵窘迫，仿佛家中这般穷困模样，被外人看见，全是自己的过错。
屋角草堆上躺着他的父亲，脚上裹着肮脏发黑的破布，脚面冻得溃烂肿胀。
狗儿的母亲坐在一旁，寸步不离守着丈夫。
两个年幼的弟妹蜷缩在草堆角落，面黄肌瘦，满身打满补丁的破衣裳。
灶上只熬着一锅黑乎乎的杂粮粗粥，不见半点油星。
李正明望着眼前凄惨的一家，神色沉沉，往前踏出一步，轻声开口：“狗儿，这便是你的爹娘与弟妹？”
王狗儿低下头，攥紧了手里烧火的柴棍，耳根涨得通红，点了点头。
“你原本在社学读书，为何这些日子不见你去学堂？”李正明又问道。
被问到此事，少年鼻头一酸，脸上又愧又涩，声音压得很低。
“先生，不是我不愿读书。”
“我爹前去服徭役，冬日赶路冻伤了脚，伤口溃烂，没钱请大夫，如今已经下不了地。
我娘要整日守在床边照料，地里的活计、拾柴纺线，全都没人做。
底下还有两个弟妹年纪太小，离不开人照看。
家里再也没有别的挣钱糊口的路子。”
他抬眼望了望灶上那锅稀薄的粥，又飞快垂下脑袋。
“学生若是继续去社学，家中便少了一个干活出力的人。
一家老小，怕是熬不过这个寒冬。
万般无奈，学生只能放下书本，回家砍柴拾草，做点零碎活计，勉强养活爹娘弟妹。”
张兴站在一旁静静听着，环顾这间昏暗潮湿、连像样桌椅都没有的土坯屋，心中五味杂陈。
他不由想起自己原身年少在家的光景，自家日子纵然也算清苦，可父母尚属能干，除了操持十来亩田产，还养鱼种
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