光阴转瞬即逝，一晃就到了一月底。
这段日子张兴基本扎根湖南会馆，每日苦读之余，常和沈清辞、李延佐、方子昂几人聚在一处，互相切磋经义、交流备考心得、推敲答题技巧，取长补短，共同查漏补缺。
期间他还两次专程前往丁以辉府邸，拿着文稿里看不懂的难点登门请教。有翰林院资深文官点拨，张兴写文章的思路豁然开朗，应试水准再上一层。
他把全部心神，都放在补齐自身短板、提升会试中榜概率上。
各类博取虚名的诗文雅集、藏着风月美人的青楼宴饮、专门用来攀附高官的引荐酒会，张兴一律推拒，从不赴约。
步入二月，会试近在眼前，考前各项准备工作陆续收尾。
张兴约上沈清辞、李延佐、方子昂三人，结伴赶往礼部衙门，领取会试入场凭证：卷票。
刚到衙门口，四人恰好撞见许久未见的林文瀚。
这段时间林文瀚一直住在二叔家中闭门苦读，极少出门，几人已经许久不曾碰面，老友偶遇，心中皆是欣喜。
简单寒暄几句，话题自然而然落到即将开考的会试身上。
聊着聊着，几人顺势聊起大顺朝争议极大的南北分榜制度，忍不住纷纷感慨其中不公。
只是这套南北分榜制度的起源、数次改动的内里缘由，远比学子们随口吐槽的要错综复杂得多。