既然难以入眠，张兴索性把同舍其余三人都请了过来。
四人齐聚屋内，有新晋中举的张兴与林文瀚，也有此番落榜的谢明轩、赵砚之。
大家简单摆上几碟小菜、一壶陈年老酒，围坐一桌开怀对饮，卸下连日来的忐忑与紧绷，不知不觉间，所有人喝得酣然沉醉。
酒过数巡，气氛悄然微妙。
谢明轩和赵砚之望着春风得意的两人，心中五味杂陈，满是复杂。
羡慕是真的，失落也是真的。
不过短短一日，境遇已然天差地别。
昨日四人还是一同寒窗苦读、静待放榜的秀才，今日金榜落地，张兴高居解元、林文瀚顺利中举，已然成了堂堂举人老爷，前途豁然开朗。
一念及此，谢明轩与赵砚之心中愈发怅然，频频举杯敬酒，像是想用烈酒冲淡心底的失意，干脆把自己灌得烂醉，消解胸中郁结。
酒至半酣，已然微醺的谢明轩忽然想起一事，侧身凑近张兴，低声开口道出近况：“子盛，你怕是还不知道吧，这次乡试子谦运气尚可，虽未挤入正榜，却拿下了副榜名额，好歹也算有了功名名分。
唯独我和季明时运不济，正副双落，此番是彻底名落孙山了。”
话说到后半段，他嗓音微微发颤，隐隐带着哭腔，满是愧疚与不甘：“子盛，我实在心中有愧。
我读书赶考的银两，全是我娘子日复一日磨豆腐，卖豆腐，一文一文攒下来的血汗钱。
今年族里也格外看重我，大伯特意给我凑了十两纹银，盼我能一举登科、光耀门楣。
可我如今落榜而归，我实在不知该如何面对妻儿、面对族人！”
看着他颓丧自责的模样，张兴轻轻拍了拍他的肩膀，温声宽慰：“科考一事，从来都是七分实力、三分机缘，一次失利算不得终生定数。
你的经学底子本就扎实，只是临场差了些许运气。
好好休整一番，下一届再战，定然有翻身出头的机会，切莫一时失意就灰心丧气。”
谢明轩闻言依旧茫然，低声呢喃：“还要再熬三年吗？我还能再静下心苦读三年吗？或许……我该务实一些，凭着秀才身份寻一份营生，安稳度日也好。”
一旁的林文瀚此番顺利中举，心境大好，兴致盎然。
他一边频频向张兴举杯，由衷恭喜他拿下解元桂冠，一边耐心劝慰谢明轩和赵砚之，让二人切勿一蹶不振、轻言放弃，静心沉淀，来年自有翻盘之机。
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