途前程。
正因心底无私、身无牵绊，此刻面对最终定榜取舍，他毫无杂念压力，只需依从考卷优劣、凭才定论、随心裁断即可。
九月初五，温伯年已然从副主考萧秉正呈上来的八十余份优等荐卷中，敲定五十八名中式考卷。
本届乡试正榜定额六十名，仅剩两个空缺名额悬而未决，温伯年并未仓促落笔而是审慎以待。
他转头看向身侧的萧秉正，语气稳重的说：“允中兄，你我今日再审一遍所有落卷，细细筛查，尽力补齐最后两个名额。
无论能否捡得遗珠，今夜务必敲定六十名正榜中式名单。
明日召集全体同考官共议五经魁名次，后天排定完整榜单、拟定十二名副榜，九月初八准时放榜，你看这般安排可否？”
乡试副榜用于收纳落榜生中的优才，副榜生可以享受部分举人待遇，入国子监读书，优先授教职，仍能重考乡试。
萧秉正当即拱手躬身：“大人安排周全审慎，条理分明，属下谨遵吩咐。”
第二天九月初六。
到了这个时日，往年乡试的榜单早已拟定完毕、昭告士林，今年却迟迟未有动静。
满城士子心中的焦灼瞬间被推至顶点，人心惶惶、议论纷纷。
大街小巷、茶肆酒楼，随处可见扎堆议论的考生，人人揣测阅卷内情、猜测最终魁首。
其中城南贡院门外的和记茶馆，因每日聚集无数打探消息、闲谈考情的士子，早已成了长沙城内乡试流言、考场动向的集散之地，这些日子每天都是人声鼎沸、热闹非凡。
连日闭门编书的张兴，今日也难得出门。
恰好谢明轩从宝庆探亲归来，程晗也已敲定与林婉娘的婚约有了空闲时间，再加上一直留在长沙温书待命的陈应能，四名老友难得凑齐，便结伴来到和记茶馆，想凑个热闹、听听外界风声。
四人低调入内，寻了一处僻静茶桌落座，点上清茶，静静听着周遭人声嘈杂、众说纷纭。
耳边流言四起，版本各异。
有人叹惋考卷数量远超往年，阅卷耗时倍增，断言至少要等到九月十五才能放榜；
也有人言之凿凿，声称听闻正副主考政见不合、阅卷僵持，故而榜单迟迟难产。
这说法一出，当即引来旁人反驳，直言主副二官皆是朝中清流、资深文臣，深谙规矩法度，断然不会因私废公、僵持误事，纯属无稽之谈。
众人争论不休之际，茶馆内一名活跃
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