转眼就到了十二月，天气一天比一天冷，凛冽的北风刮在脸上，跟针扎似的疼。
张兴在长沙已然彻底安顿下来，和宝庆会馆里的乡邻也都混得熟络了。
静下心来，张兴便提笔铺纸，打算给宝庆老家的亲人逐一写信，一来报个平安，二来细说自己在城南书院的近况。
第一封信，他写给了父母和大哥张科。
信里细细说明了自己已经顺利进入长沙数一数二的城南书院读书，课业安稳，还有名师指点，一切都顺顺利利，让家里人不必挂念。
他还特意叮嘱大哥，在家好好照看双亲和妻儿，田里的家业不用太过操劳；
进山收山货、一定要把安稳放在第一位，万事都要小心。
第二封信，写给四叔张承智和四婶周氏。
信中仔细讲了自己机缘巧合进入城南书院的经过，又把书院的规制、学风一一说明，重点提了近些年城南书院每届乡试的有不少人中举，足见书院的深厚底蕴。
信里言辞恳切，郑重感念四叔四婶这些年出钱出力、尽心栽培自己；
说起婚约大事，张兴也表明自己时刻记在心上，绝不会耽误与周家的亲事。
末尾，张兴还捎带问了一句，先前托四叔帮忙在张府附近置办宅院的事，如今可有眉目。
第三封、第四封，分别写给了周家三房和四房。
信里先是恭敬地问候了两家长辈，又向周玉宁、周玉秀两位姑娘问好，表明自己身在书院，日日勤学苦读、修身律己，定然不会辜负两家的看重与期许。
其中给周三房的信里，张兴特意多提了几句，满心感谢唐氏伯母，若非伯母热心引荐杨山长，自己根本无缘进入城南书院；
也正是靠着杨山长的赏识和举荐，才有机会拜入陆景渊大儒门下受教，这份恩情，他一直记在心底，从未忘却。
几封书信写好、封牢后，张兴托付给宝庆会馆的乡人，帮忙顺路寄回宝庆老家。
可他不知道的是，自从他中了院试案首这两三个月来，宝庆老家各处，早已因为他的名头，悄悄发生了不少变化，众人还没收到他的来信，境遇却已然不同。
先说张兴的父亲张承义。腊月里，他去宝武县城办事，在街上正巧被从前相熟的一位老主顾刘老爷撞见。
刘老爷在当地也算有头有脸的人物，见了张承义，他先笑着招呼：“老张，眼看就要过年了，今年怎么不见你出来摆摊卖鱼了？”
张承
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