城门洞里的秦兵正扒着沙袋往里死拱，指缝里全是血泥，忽然身后滚来一声沉雷似的号角。
不是冲锋号的急促，也不是收兵号的松散，是闷得人胸腔发颤的低音，一声压过一声，震得脚底下的冻土都在微微发麻。
有人下意识抹了把脸上的血沫回头。
然后就看见——那面竖了两天、纹丝不动的黑底金龙监国大纛，动了。
六丈高的旗杆劈开灰黄色的硝烟往前压，黑缎旗面被风灌得鼓鼓胀胀，五爪金龙张着利爪迎着日光往前闯，鳞片反光像活过来的黑龙，顺着战线往城头碾。旗走得极稳，一步一顿，压得满场喊杀声都矮了半截。
没人传令，没人解释。
所有人都懂——大纛在哪，太子就在哪。
殿下，要往前线来了。
大纛之前，一道玄色身影一马当先，撞进所有人眼里。
朱慈烺掌中横握一杆寒铁方天画戟，玄甲沾着尘土，披风被风扯得笔直如刀。他没躲在亲卫盾墙后面，就直直冲在五万神武军的最前头，马蹄踏过血泥冻土，溅起的暗红血点落在玄色披风上，像绽开的暗花。
离城墙还有半里地，他猛地勒住马缰，战马人立而起，长嘶一声。
他手腕一翻，长戟往前直指城头，声音顺着风砸进每个人耳朵里，不算最响，却像烙铁似的烫人：
“神武军，随孤破城！”
话音未落，他已踢马再冲，直扑瓮城豁口。
那面黑底金龙大纛紧紧跟在他身后，一步不落，像座移动的山岳，稳稳托着他一往无前的背影。
前排举盾的神武军小兵，当场红了眼，连呼吸都在抖。
他是京郊流民出身，爹娘饿死在崇祯十四年的荒年里，弟弟饿得只剩一口气，是太子开的粥棚救了兄弟俩的命。后来招兵，他第一个报了名——不光为了每月饷银，更为了弟弟能进太子办的义学，老娘能有口薄皮棺材入土。
旁人都羡慕神武军穿铁甲、拿厚饷，是太子嫡系。
可只有他们自己心里清楚：这身甲、这饷银、这家小的安稳，全是太子给的。
太子就是他们的天。
天塌了，他们就什么都没了。
真要是殿下有半分闪失，崇祯复辟、勋贵文臣翻旧账，他们这些太子一手拉起来的队伍，第一个被清算。饷银会停，抚恤会停，家里老小能不能活过那个冬天都难说。
殿下拿他们当兄弟，给了他们人过的日子。
那他们的命，就是殿下的。
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