——吃得太快了。这炖菜真的太好吃了。我平时不这样的。我很绅士的。真的。只是——”
查尔斯忍不住发出一声没能完全压住的轻笑，于是他干脆不再压抑，放任那笑意从他喉咙里涌出来。
“没关系，华生也经常打嗝。”
“我什么时候——”华生放下手里的笔记，用一种被冒犯的语气说，“凯普莱特，请你不要把我当作一个例证来使用。”
“你昨天——”
“那是！那是偶然情况。而且我只是轻微地——”
“在福尔摩斯和我面前。”查尔斯用一种“我只是在说事实”的平静语气说。
华生沉默了。他深吸一口气，然后说：“那确实发生过。但你不必在客人面前提起这件事。”
亚瑟在听到这段对话之后，脸上那种尴尬的表情正在被一种混合着好笑和安心的情绪一点一点地取代。
他依然用手背掩着嘴，但肩膀已经不自觉地开始抖动。
华生叹了口气，用一种“我已经放弃抵抗”的语气说：“我明白了。从今以后，亚瑟·布莱克先生可以随时在我面前打嗝，而我将不再拥有任何反驳的权利。毕竟我已经被公开处刑了。”
亚瑟终于忍不住笑了起来，“你们——你们平时就是这样相处的吗？”
“差不多就是这样，”查尔斯说，“偶尔会有更精彩的。前几天据说福尔摩斯试图用三根火柴和一个水杯来解释他的推理，结果火柴质量太好，或者太坏——它把华生笔记本的边缘点着了。他俩花了十分钟才确认那本笔记本没有毁——但还是有一页无关紧要的草稿没了一个角。”
“那一页是重要的笔记！”华生说。
福尔摩斯的声音从壁炉边的阴影里传来：“那一页记录的是你对某件案子的初步推测——而那个推测是完全错误的。火柴烧掉它是在帮你清理思路。”
华生转向亚瑟，“看到了吗？他就是这样。”
亚瑟看着他们，笑容一直没有散去。
他在九点左右站起身来，说他该回旅店了。
“明天早上我还约了一位介绍所的人见面——虽然我估计还是会被拒绝，但反正也没别的事做。我得保持忙碌，不然我会开始怀疑自己存在的意义。”
查尔斯站起身来，“我送你出去。”
他在门廊下多站了片刻，看着亚瑟的背影逐渐融入夜色之中，然后转身走回屋内。
当他回到起居室时，福尔摩斯已经从他的扶手椅里
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