就在这样一个阴冷的上午，伦敦的天空是铅灰色的，似乎酝酿着一场冻雨。
贝克街221B的日常节奏——华生整理医疗记录，福尔摩斯在早餐后阅读那些充斥着离奇案件的报纸，哈德森太太在厨房准备午餐——被一阵清晰的，甚至带着一丝不容置疑的敲击门环声打破了。
哈德森太太擦了擦手，前去应门。
门外站着的女士让她略微一怔。
对方衣着是上好的深色羊毛旅行装，式样简洁而庄重，没有任何多余的花饰，剪裁合体，但风尘仆仆，裙摆边缘沾着伦敦街头的泥点。
她戴着一顶样式保守的帽子，面纱掀起，露出一张与查尔斯有三分相似，但线条更加清晰坚硬的脸庞。
长途旅行带来了疲惫的痕迹，但那双与查尔斯一样的榛子色眼睛，此刻燃烧着某种带着冰冷怒意的光芒。
她没有携带很多行李，只有一个小巧的手提箱，由一个沉默的马车夫模样的人立在身后。
“我是查尔斯·凯普莱特的姐姐。”她的声音清晰，略显低沉，没有任何寒暄或犹豫，直接切入核心，“他住在这里，对吗？在哪个房间？劳驾带我上去。”
她的语气并非不礼貌，但那种斩钉截铁的效率和直奔主题的姿态，瞬间打破了221B门前惯常的节奏。
她没有询问查尔斯是否方便见客，没有等待通报，甚至没有对哈德森太太露出一个社交性的微笑。
她的目标明确得如同出鞘的利剑：立刻见到她的弟弟，亲眼确认他的状况。
哈德森太太被她气势所慑，又听说是查尔斯的姐姐，连忙侧身让她进来：“哦，请进，他在楼上，休息，他病得厉害……”
“我知道。”艾德琳简短地回应，目光已经迅速扫过门厅，评估着这栋房子的环境和状况。
她将手提箱放在门边，对马车夫点了点头示意等待，便跟着有些无措的哈德森太太径直走向楼梯，脚步没有丝毫迟疑。
阁楼的门虚掩着。艾德琳没有敲门，直接推门而入。
查尔斯正半靠在床头，试图就着华生留下的水吞服一些药粉。他脸色苍白得几乎透明，颧骨因为消瘦而显得突出，眼下的阴影浓重，嘴唇干裂。
听到开门声，他有些茫然地抬起头，当看清来人时，那双因发烧而略显浑浊的眼睛骤然睁大，手里的水杯猛地一晃，水洒在了被单上。
“艾德琳？”他的声音沙哑，充满了难以置信的震惊
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