面前人的身体不受控制地向前软倒。
门边的福尔摩斯反应极快。
几乎在对方膝盖发软的同时，他已下意识地向前迈了半步，精准地架住了年轻人瘫软的身体，避免其直接磕碰在坚硬的门框或石阶上。
与此同时，他的另一只手正好捞住了从查尔斯头上滑落的黑色礼帽。
然而，那只沉重的皮质手提箱，他却实在无能为力了，只能任由它从查尔斯失去知觉的手中脱落。
“咚”地一声闷响。
它结结实实地砸在贝克街221B门前擦得光洁的台阶上，箱锁都被震开了，写满字的手稿几乎是迫不及待地从缝隙中流了出来，撒得满地都是。
门前的动静立刻吸引了屋内的人。
两道略显急促的脚步声从楼梯和门厅内部传来。
“天哪！福尔摩斯，发生了什么事？”房东哈德森太太的声音第一个响起，熟悉的混合了关切与责备的语调。
紧随其后的，则是另一个男声：“福尔摩斯先生？有访客？这是？”约翰·H·华生医生的疑问很快接上了她的尾调。这位前军医正和福尔摩斯一同商量要不要合租下这栋公寓。
眼前的景象让两人都吃了一惊：福尔摩斯正架着一个完全失去知觉的年轻男人站在门口，脚下躺着一只手提箱，而福尔摩斯本人手里还拿着一顶陌生的礼帽，表情是难得一见未加掩饰的状况外。
“别愣着，华生医生！帮忙。”福尔摩斯迅速恢复了常态，“哈德森太太，请让开通道。”
在华生的协助下，他们将被暂时判断为“晕厥”而非“死亡”的查尔斯抬进了客厅，安置在那张后来闻名遐迩的沙发上。
哈德森太太把那些纸张和箱子收好，匆忙去准备嗅盐。
“脉搏细速，呼吸浅弱，但节奏尚可。面色苍白，额角有虚汗——更像是虚弱过度或强烈精神刺激导致的昏厥，而非急症。”华生迅速做出初步判断，抬头看向福尔摩斯，“你认识他？”
“不认识。”福尔摩斯已经好整以暇地站在壁炉边，双手指尖相对，恢复了那副分析家的模样，目光却未曾离开沙发上的人。
“可怜的孩子！”哈德森太太端着一小杯白兰地和嗅盐小跑回来，目光落在沙发上那张过分年轻又苍白的脸上，“他看起来病得不轻。福尔摩斯，这到底是怎么回事？他是谁？”
“一个不速之客，哈德森太太。”福尔摩斯答道，他的视线已经从病人
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