从县学第一天放学回到家，李长梧的书袋都没来得及放下，就一头扎进灶房，嘴巴像开了闸的河水，滔滔不绝地说起来。
“娘！你是不知道，县学里什么样的人都有！”他站在灶房中间，两只手比比划划的，脸上的表情夸张得像在说书，“有个同窗，看起来比我爹还老！头发都花白了！他跟我说他今年三十八岁了，听说他考了八次院试都没考过！八次！我的天爷啊，他从我这么大就开始考，考了二十多年了，还在考！”
张桂花正在切菜，菜刀在案板上剁得咚咚响，头也没抬：“你大伯当年都三十岁了，连个童生都考不上，更别说秀才了。人家好歹已经是童生了，比你们大伯强多了。”
李有田蹲在灶房门口修理一把锄头，锤子敲在铁器上，当当当地响。他听见张桂花这话，手上的动作顿了一下，抬起头看了她一眼，张了张嘴，想说什么，可看见她那副头也不抬的样子，又把嘴闭上了，低下头继续敲锄头。
张桂花一直对李有福从前读书的事情耿耿于怀，嘴里嘀嘀咕咕念叨着。
林小满坐在灶房门口的小板凳上，手里拿着一根树枝，在地上划拉着。她听李长梧说完，手里的树枝停住了，抬起头来，眼睛瞪得圆圆的。
县学里竟然有三十八岁的学生？
三十八岁，比她爹年纪都大。
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日子一天一天地过。
三个男娃每天天不亮就起来，吃了早饭，坐着李有田的牛车去县学读书。
县学比崇文馆远多了，他们到了平水镇后，李有田去送卤汁，他们还要再走半个时辰。
一来一回，每天有三个时辰花在走路上，而且县学比私塾放学晚，回来的时候天都彻底黑了。
张桂花很心疼，说要不让三个孩子在县城里租个房子住，省得每天跑来跑去。
李有田摇了摇头，说不用，孩子们还小，住在家里放心，跑就跑吧，就当锻炼身体。
考上童生之后，三个男娃的课程比以前繁重了许多。以前在崇文堂，主要读的是《三字经》《百家姓》《千字文》这些启蒙读物，再往上就是《论语》《孟子》这些四书。
到了县学，四书五经都要读，还要学写八股文、试帖诗，光是必读的书目就堆了半人高。
张桂花不识字，看不懂那些书，可她知道孩子们每天读书很辛苦。有时候半夜起来上茅房，看见东屋的灯还亮着，就知道孩子们还没睡。
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