又走了约两刻钟，到了一处河湾。
这里的景象和先前的那些齐整的河道大不相同。
两岸堆满了从河底挖出来的淤泥，黑乎乎地堆成两条歪歪扭扭的矮堤，有的地方已经干裂了，有的地方还湿漉漉的泛着油光，空气里混着河泥特有的腥味。
叶戚望着这场面，好奇道：“这是.....”
周世喆在泥堆前站住，沉默了会儿，像是做了什么决定，沉声道：“叶大人，下官有件事，必须跟您交个底。”
叶戚配合他，挑眉道：“你说。”
周世喆指着那堆淤泥：“按规制，疏浚河道挖出来的淤泥，本该运到远处的废地统一堆放，或者铺在堤坝内侧加固，上面还要压碎石和夯实。”
周世喆的语气带上了无可奈何，“不是下官不懂规矩，实在是人手不够，工期太紧，漕运高峰期一到，耽误一天就是上百艘漕船堵在河上，这个责任谁也担不起，所以有时候就得变通一下，挖出来的泥直接堆到岸上，既省了运费，也算加固了堤身，河道按时通了，漕船也没耽误。”
话说到这里，他顿了顿，才道：“但在册子上，这笔账只能写成‘按规处置’。”
他抬起头，看着叶戚，脸上有愧疚也有坦然：“下官知道，这是违规，但今日既然陪叶大人巡查，下官不想藏着掖着，事情就是这么个事情，叶大人要查，下官认。”
叶戚心里好笑，这周世喆是看不起他，还是看不起他，这种事情都是行里默认的规矩，大多都是睁只眼闭只眼。
更何况淤泥堆在岸边谁都能看见，早晚会有人报到他的耳朵里，周世喆这是与其被动等人查出来，不如自己先抖出来，显得坦荡，说不定还能换一个从轻发落。
叶戚叹气，脸上温和的笑容收敛，换上一副理解的表情，道：“周大人，工期短，人手少，临机处置是常事，俗话说，治事当审时度势，不必拘执旧章，只是为了抢工期把淤泥就近堆在两岸，这不算什么大过，不必放在心上。”
周世喆的肩膀肉眼可见地松了一下，拱手道：“多谢大人体谅。”
叶戚弯了弯眼睛，目光眺望远处的河岸边的淤泥，轻飘飘道：“不过，这淤泥从河底挖出来，再运到远处堆放，是要花运费的，按规制，运费是按运距算的，运得越远支的银子越多。”
话说到这里，周世哲刚松下去的肩膀又绷了起来。
叶戚转头看他，依旧笑眯
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