回到柳塘村时，已是快到傍晚。秦禾旺着急的跳下车，就去找伙伴炫耀去了，秦远山摇了摇头，带着秦浩然跟里正打完招呼后，就返回家。
秦德昌则让儿子立刻召集了族中几位德高望重的族老，在祠堂旁边的议事房里开了个简单的会议。
房间里燃着炭盆，驱散着腊月的寒意，气氛却有些严肃。
秦德昌拿出一个账本，翻到记录公账支出的那一页，用手指点着上面的数字，声音沉稳地开始算账：
“各位族老，今天叫大家来，主要是盘算一下浩然这孩子这一年在学塾的花销，也议议明年的事。”
顿了顿，环视一圈，见众人都凝神听着，便继续道，“这一年来，浩然在清水镇崇文私塾，一年的束脩是固定的，二贯铜钱，这是大头。”
他翻过一页，指着上面的流水记录：“每月在学塾的伙食、杂项以及住宿费用，约是五百文。这一年下来，便是六贯钱。再加上之前零散为他购买的蒙学书籍，以及平日练字习文的纸张、笔墨，林林总总，公账上已为他支出了近二贯八百文。”
“这一年，花在浩然读书上的钱，差不多快九贯铜钱了。”这对于一个主要依靠田地产出的宗族而言，绝非小数目，需要动用族田的一部分收益和家族的公共积累。
族老们听着，脸上都露出了凝重的神色，房间里只剩下炭火偶尔爆开的噼啪声和秦德昌沉稳的语音。
秦德昌继续说道：“这次去县城，为浩然购置科举正本《四书章句集注》，花费二贯一百文，新添笔墨纸张，又花了近八百文。这还只是眼下，明年开春，束脩、伙食、笔墨纸砚，一样都少不了，预计花费不会比今年少。”
合上账本，目光扫过众人：“浩然这孩子，大家有目共睹，是块读书的料。李夫子也多次夸赞他天资聪颖，肯下苦功。这次夏收，他还能在劳作中体悟，写出虽稚嫩却情真意切的诗句。咱们柳塘村，多少年没出过这样的读书种子了？这钱，花得值不值，往后该怎么花，大家都说说看法。”
与此同时，秦远山家里却是另一番光景。秦远山将肉包子拿出来，分给眼巴巴望着的菱姑和豆娘时，两个小丫头眼睛都亮了。那白面的香气，那若隐若现的肉馅，是她们平日里想都不敢想的美味。
“爹，这…这真是给我们的？”菱姑小心翼翼地问，不敢伸手。
陈氏笑着插嘴道：“快吃吧，
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