短刀贴着长风咽喉，没有见血。
岳庙的鼓声隔着两重院墙传来，纸马巷里只剩竹篾被风刮动的沙响。
沈照檀看着老人残缺的右手：“没人教我们。是个不会说话的少年，先把这种死结打给我们看。”
刀锋顿了一下。
“多大？”
“十七岁。右肩有新伤，喉间一道旧疤。先前在芦湾同外祖走散，藏进青漆船艉水槽，昨夜落水后被救上来。”
老人眼底的冷意没有散：“叫什么？”
“方小川。”
扣在长风腕上的五指骤然收紧。
这个反应比口令真。
可老人很快又稳住，刀仍横着：“人在哪儿？”
“你先放开他。”
“谢家来找一张能说话的嘴，还同我讲条件？”
“你若认定我们要抓人，我说出地方，便是拿小川换长风。”沈照檀道，“你若只是试人，更该知道我不能这样换。”
老人盯了她片刻，忽然反腕一带。刀锋没有割向皮肉，只削断长风领口一根系带。长风趁那一线空隙撤腕、转身，刀柄已经撞向老人肋下，却在半寸前停住。
老人也退了两步。
方才他能制住长风，靠的是纸架遮眼与窄巷抢先；真要正面对拆，并没有第二次便宜。
“有些分寸。”老人说。
“彼此。”长风把刀收回鞘中。
沈照檀没有叫青黛与何逢生进巷合围，只把方小川获救后的事说了一遍：医棚问伤，盐课看守，青灯宅具保，里正验人；少年发热后请医，失火时又被公开抬到里正门前。
老人听完，只问：“谢家给他编了什么身份？”
“没有编。他就是方小川。”
“要他写了什么？”
“姓名、外祖、走散六日，还有青灯。旁人预填的私盐供词，他自己划了。”
“你没拦？”
“为何要拦？”
老人用残指压着刀背，第一次没有立刻接话。
过了片刻，他问：“你是谁？”
“沈照檀。”
“沈家女，谢家妇。”他嗤了一声，“两家都在十五年前那只锅边上。你叫我信哪一个？”
“一个也不必信。”沈照檀侧身让出巷口，“你只去看方小川如今是在被押、被问，还是被人救着。看完以后，走不走、认不认，都由你。”
“把人带来。”
“
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