第二天上午，军政部大楼门口的街面比往常热闹了好几倍。挂着各国旗帜的黑色轿车一辆接一辆，停在台阶下面。英国、美国、法国、德国、意大利、日本，六个国家的使节同时到达，像是事先约好了一样。门卫数了数车牌，跑进去通报的时候步子比平时急了一些。
何婆婆站在二楼走廊的窗前往下看了一眼。六辆车，六面旗，六个人。他没有多看，转身下楼。他今天没穿军装，换了一身深灰色中山装，领口扣得严严实实，袖口熨得笔直。他在楼梯口停了一步，像是在那一步之间把脸上的表情重新摆了一遍，然后才推开了会议室的门。
长桌两旁已经坐满了人。何婆婆在主位坐下，面前摆着一杯茶，水汽袅袅地升着，他没喝，只是用手指在杯沿上轻轻拨了一圈。他扫了一眼在座的人。英国大使坐在最靠窗的位置，法国大使挨着他，美国大使居中，德国大使和意大利大使在另一侧，芳泽谦吉坐在末尾，腰板挺得笔直，脸上没什么表情，但眼神已经比上次见面时多了几分底气。
英国大使先开了口。他的中文带着浓重的喉音：“何总长，我方不能接受江阴上万日军被围困饿死的局面。这种做法不符合人道主义精神，也不符合国际战争法。”他的语气客气，但措辞很硬，像一块石头已经压到了桌面上。“无论战争如何残酷，战俘和伤员都应得到基本的人道对待。”
法国大使接话很快：“法国政府也持相同立场。围困敌人、断绝粮水，使其活活饿死，不应是现代文明国家应当采取的手段。”他强调了“现代文明国家”，像是把这几个字放在桌面上，让它自己站住。
美国大使也开口了，措辞比英国大使温和一些：“美国政府呼吁冲突双方保持克制，避免不必要的人道主义灾难。贵国在战场上的胜利已经证明了贵国的实力，没有必要再采取这种极端手段。”“极端手段”四个字还是像钉子一样钉住了桌面。德国大使靠在椅背上，两手交叉放在桌上：“德国政府也认为，贵方应当开放通道，允许江阴守军撤离。”意大利大使坐在末席，没有说话，只是点了点头。
芳泽谦吉一直没有开口。他等到其他国家的大使都表完态了，才把身子往前倾了倾，像一副早已准备好的筹码终于压上了桌面：“何总长，列国的态度您也听到了。帝国愿意接受停火，以无锡为界，
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