口鼻周围那圈浅色压痕的特写，“局部皮肤受压，血流被隔断，所以周围一片樱桃红，就它这一圈是白的。”
“再加上甲床发绀。”他顿了顿，“这位老人在吸入煤气之前，或者同时，经历过机械性窒息。有人捂过他的口鼻。”
“捂到昏迷，没捂到死。”周正堂接了下去，声音一点点冷下来，“剩下的，交给炉子。”
解剖室里安静了一会儿。排风扇嗡嗡地转。
“赵桂芝呢？”周正堂问。
赵桂芝的检验结果是傍晚出的。碳氧血红蛋白饱和度百分之七十五，典型的致死浓度，尸表干干净净，没有任何暴力痕迹。
单看她，无懈可击的意外。
可是温则鸣下午去了一趟西河巷17号，赵老太家。
回来的时候，他带回来三样东西。
第一样，是邻居的证言。隔壁大婶说，赵老太抠了一辈子，蜂窝煤都是数着用的，往年不到大冷天绝不生炉子。前天晚上也就十来度，“这个天她生炉子？太阳打西边出来了”。
第二样，是炉子的状态。老太太用煤炉几十年，睡前必压炉封火，这是刻在骨头里的习惯，问遍街坊没有例外。可现场的炉门，是敞开的，风门全开，炉子烧得正旺。
第三样，最扎眼。
床底下拖出来一个饼干铁盒，盒盖虚掩着。邻居说老太太的钱都搁那里头，上个月她儿子刚寄回来三千块，老太太还挨家显摆过，说儿子孝顺。
盒子里现在是空的。
只剩一根红皮筋，捆钱用的那种。
发现铁盒的过程，苏晓棠后来跟人说起来，还起鸡皮疙瘩。
当时屋子已经看过一遍了，没有翻动痕迹，整整齐齐，整齐得就像老太太只是出门买菜去了。
温则鸣在屋子中间站着，忽然问陪同的邻居大婶：“老太太的钱，习惯放哪儿？”
大婶指了床底。
铁盒拖出来，打开，空的。大婶当场腿一软，一屁股坐在床沿上，翻来覆去就一句话：“前几天还在的，前几天她还给我看过……”
“您别急。”温则鸣把铁盒装进物证袋，又问了一句，“她给您看的时候，是不是有外人在场？”
大婶愣了愣。
“没外人……哦，有。那天那个查燃气的小伙子刚走。”
那时候还没人知道”查燃气的小伙子”意味着什么。这句话在笔录里安安静静躺了两天，直到后来所有线索汇拢，办案的人再翻回来看到它，后背一层白毛汗。
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