绝对是今年所有连载里最精彩的一段。”菲莉·考克斯把餐盘往桌上一放，还没坐下就开始发表意见，“那个利用蒸汽管道制造烟雾掩护的设定——老天，作者到底是怎么想出来的？”
墨菲·怀特紧跟其后，手里攥着最新一期《一年四季》，书页已经被翻得起了毛边：“我觉得更妙的是前面几章看似闲笔的描写，原来全是伏笔。”
“你们注意到没有，”玛格丽特·布莱克伍德夸赞道，“作者对机械构造以及工程学的理解虽然并不深入，但是其想法极具可实现性。”
伊迪斯坐在餐桌对面，一边往面包上抹黄油，一边努力维持面部表情的平静。
这是伦敦大学学院女生宿舍楼的小餐厅，窗外是高尔街四月末的街景，四个人围坐在橡木长桌旁，照例进行着她们的午餐讨论会。
自从《皇家特工》开始连载，这个讨论会的主题就再没变过。
四人团体其实严格来说只有伊迪斯是维系其他三人的纽带——她与玛丽格特同住一间宿舍，菲莉和墨菲则跟她主修专业相同，四个人因为伊迪斯结缘，又因为对《皇家特工》的连载讨论彻底熟络起来。
“伊蒂，你看了最新一期没有？”菲莉转过头，目光灼灼地盯着她。
“看了。”伊迪斯点头，语气尽量轻描淡写。
“你觉得呢？女主角下一步会怎么走？那个在暗中监视她的上级到底是敌是友？”
伊迪斯咬了一口面包，借着咀嚼的动作多争取了两秒钟的思考时间。
作为一个知道全部后续的人，回答这个问题需要一定的技巧。
“我觉得，”她慢条斯理地说，“那个上级未必是敌人，但肯定有自己的盘算。你看前面几章他对女主角的态度，与其说是监视，不如说是在考察——考察她有没有资格知道更高级别的真相。”
“有道理！”菲莉猛点了一下头，“我就说你看问题最透彻。”
玛格丽特从茶杯后面抬起眼睛，若有所思地看了伊迪斯一眼，但没有说话。
墨菲·怀特完全没有注意到这个细微的互动，她已经翻开了杂志，开始念他最喜欢的段落：“你们听这段——‘她站在蒸汽弥漫的钟楼顶端，脚下是整个伦敦的灯火。这一刻她忽然明白，她从来不是为了成为谁的工具而走到这里。各种声音从四面八方传来，像是一座城市的脉搏。’——”
“别念了别念了，”菲莉捂耳朵，“我要自
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