西寿保泰军司的大堂上，气氛压抑得像灌了铅。
野利齐跪在堂下，盔甲上还带着昨夜烟熏火燎的痕迹，一条胳膊上用布条胡乱缠着，渗出的血迹已经干涸发黑。他低着头，整个人像是被抽去了骨头一般，满脸沮丧，等着堂上那人开口发落。
三千人出去，只带回来七百多。这个数字像一块巨石压在他胸口，让他连头都抬不起来。
堂上大案之后，坐着西寿保泰军司的都统军——野利成麟。
他没有立刻开口，只是居高临下地看着跪在下面的族叔。他对这个人太了解了。野利齐打了几十年的仗，是现在他麾下最谨慎的将领之一——没有八成的把握，绝不会主动进攻，宁可稳守待机。也正是因为这一点，他当初才派野利齐去支援清水河谷堡寨。他要的不是野利齐打出多漂亮的胜仗，而是稳稳当当地守住堡寨，别让宋军轻易得手。
可现在，这个他最信任的谨慎老将，跪在了他面前，带着七百多个残兵败将回来了。
野利成麟沉默了很久，终于缓缓开口，声音不算严厉，却带着一股沉沉的重量：
"野利族叔，你起来吧。"
野利齐身子微微一颤，没有动。
野利成麟叹了口气，语气里带着几分自责：
"这事责任不全在你。我的责任也不小——没有弄清楚前方的情况，就派你去支援了。说到底，是宋军不讲诚信。他们说三天，我本以为至少还有三天的时间可以布置，没想到他们直接就开打了。"
顿了顿，身子微微前倾，目光落在野利齐身上：
"你说对方有火炮，而且威力很大，是吗？"
野利齐终于抬起头来，点了点头，声音沙哑：
"是。不仅有火炮，近战的时候还有掌心雷。一扔过来就是一片，躲都躲不开。再配上他们的清河弩，射程远，还能三连射……我们几乎还没跟他们正面接触，就已经大片大片地战损了。"
野利成麟的眉头紧紧皱起，沉默片刻，又问：
"他们这一次入境的人数，有多少？"
野利齐摇了摇头：
"末将探马探到的，与末将对战的宋军，人数大致与我军相同。至于后面还有没有大军进来，末将不知道。即便是这一批进来的，也是刚刚入境，还没落稳脚跟，我们之间就打了第一仗。"
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