恭敬了几分，快步跑进去通报。
不多时，一个中年武官从里面小跑着迎了出来。此人正是清水县兵马监押王茂，与谢长风有过一面之缘。他接过令牌仔细验看了一番，确认无误，连忙拱手道：“谢将军！快快请进！”
谢长风还了一礼，跟着他往里走。
王茂边走边问：“谢将军，怎么是您亲自来了？林巡辖的夫人秦娘子一向是主管我县厢兵训练的，她怎么没来？”
谢长风的脚步顿了一下。
“我嫂子，”他说，“为救陇城县，战死殉国了。”
王茂猛地站住了。
他张大了嘴，好半天说不出一个字来。过了半晌，他才喃喃道：“怎么会这样……怎么会这样……”
他低下头，声音有些发颤：“前日秦娘子带兵北上之时，若不是廖巡检阻拦，我便与她一同前往了……谁曾想，那一别竟是永别。”
王茂对秦红缨和林昭一直心怀感激。自从林昭夫妇来了之后，清水县厢兵的粮饷和待遇都有了明显的改善，士兵们不再饿着肚子操练，也不再穿着破烂的甲胄上阵。这些变化，王茂都看在眼里，记在心里。
他深吸了一口气，压下眼中的酸涩，拱手道：“谢将军，既有林巡辖令牌，您先稍坐饮茶，某现在就去点齐兵马，即刻北上。”
他转头吩咐亲兵：“传令下去，所有厢兵集合！”
谢长风刚坐下，茶还没端起来，门外就传来一阵嘈杂的脚步声。
一个身着青色官袍的中年人带着十几个捕快衙役大步走了进来。来人正是清水县知县刘文俊，面色阴沉，目光如刀。
刘文俊四十岁上下，面相清隽，一身官袍穿得整整齐齐，进了厅之后目光在谢长风身上一停，随即快步上前，拱手道：
"谢将军亲至清水，刘某有失远迎了。"
谢长风放下茶碗，连忙起身还礼："明府言重了，怎敢劳动明府大驾。某奉兄长林昭之命，特来调厢兵北上抗夏。半年前某随兄长曾蒙明府设宴款待，诸多照拂，某一直感念在心。只是今日军情紧急，点兵之后便即刻启程，宴饮之事就不劳烦了。"
刘文俊心说，我也没说要请你。
他脸上的笑意淡了下去，神色一肃，沉声道：
"谢将军，说来也巧。将军昨日方至本县，昨夜此间便出了一桩凶案——巡检廖仲，阖家尽遭屠戮。"
谢长风眉头一
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