正月二十六，江琰收到了一封来自眉山的信。
是苏洵。
苏老爷子撑过了年，却在初五那晚走了。走得还算安详，子孙都在床前，没有什么遗憾。
接下来，苏洵便要在家丁忧，三年不能出仕。
他在信中说，打算让苏轼和苏辙下半年再回京继续求学，即便居丧期间亦不可荒废学业。
信中后半段，苏洵提到了另一件事。
“轼年已二十，辙亦十八。冬月返乡以来，多有地方官员登门，言语间颇有结亲之意。愚兄思之再三，窃以为，若此时结亲，门第所限，终究寻常。不如待后年会试，若二人侥幸得中，届时再烦先生于京中物色登对之人。晚两年亦无妨。”
江琰看完信，嘴角微微上扬。
苏洵的心思他明白。如今苏轼苏辙只有举人功名，若是中了进士再定亲，那就完全不同了——京城那些勋贵、高官家的女儿，有的是愿意嫁的。
其实他跟苏洵的想法一样，即便再等两年，苏轼也不过二十二，苏辙二十，在大宋，这个年纪成亲，亦不算太大。于是便提笔回信，表示赞同，这两年也会让苏晚意留意着。
写完了给苏洵的信，江琰又想起了林予襄。
这孩子跟苏辙同龄，当初也没有问过他父母，婚事打算如何，有没有婚约在身。
江琰想了想，又铺开一张纸，给林予襄的父亲去了一封信。
写完信，他封了口，让江石送了出去。
时间过得很快。转眼间，冰雪消融，柳树抽芽，春天来了。
正月、二月、三月，忠勇侯府的日子过得平平静静。
江琰忙着海外总署的公务，红薯的推广在司农寺的主持下有条不紊地进行着，一切都在向好的方向发展。
唯独有一件事，像一根刺，时不时地扎一下。
薛氏这段时间频繁登门。
正月十二来了一次，递了拜帖。
以周氏身子不适为由，江家拒了。
正月十六，又来了一次，又拒了。
二十再来。
周氏听闻后，皱了皱眉，对嬷嬷道：
“让她进来吧。总拒着不见，免得又让人说咱们江家不近人情。”
薛氏依旧是那副亲热劲儿，说东说西。
周氏面上淡淡的，不冷不热地应付着。
二月里，薛氏又见了周氏一次。
每一次，她都要拉着周氏说小半个时辰话，说的无非是“表姐你福气好”、“姐夫身份尊贵”、“孩子们都争气”，听着像是奉承，可那语气里
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