坤……他在家中……”
“拿下。”禁军领命而去。
很快，李兆坤被押至堂前，李沐恩和王学年已经被带了下去。
此人四十余岁，身材微胖，面色红润，一看就是养尊处优之人。
他被带进来时，脸上还带着几分倨傲。
“你们凭什么抓我？你们——”
秦理丰一拍惊堂木，声音冷厉：
“李兆坤，你指使儿子与外甥科举舞弊，勾结考官，证据确凿，还敢狡辩？”
李兆坤脸色一变，随即强作镇定：
“大人，这话从何说起？这两个孩子参加乡试，凭的是真才实学——”
“真才实学？”何铸冷笑一声，将那份卷子扔到他面前，“这份卷子，是你儿子的吧？南山、北海两个典故，是你让他写的吧？”
李兆坤看着卷子，额头上沁出冷汗，却仍咬牙不认：
“这……这只是巧合……”
“巧合？李兆坤，那乡试之前，那张银票，也是与你无关喽？”
“自然无关，草民不知大人说的什么银票。”
“李兆坤，你儿子和你外甥皆已承认，这罪，你逃不掉。本官再给你一次机会，若老老实实招了，或许还能免受着皮肉之苦。”
李兆坤浑身发抖，却还是摇头：“我……我没有……”
秦理丰不再多言，挥了挥手。
两名禁军上前，将李兆坤外头院里，板子高高扬起，复又落下。
李兆坤从小锦衣玉食，哪里受过这等苦楚，凄厉的惨叫声随即响彻整个院子。
不到十下之后，李兆坤便撑不住了。
“我招！我招！”
他满脸涕泪横流，声音嘶哑：
“是……是赵汝腾……赵推官……我给了他一万两银子，让他关照我儿的卷子……”
赵汝腾。
这个名字一出，堂中所有人都沉默了。
那四名同考官依旧被锁在贡院内。
江琰闭上眼睛，深吸了一口气。虽然早有预感，但亲耳听到，还是觉得一阵失望。
“此话当真？”
“当真，当真！草民听闻赵推官的儿子前不久欠下赌债，才找上的他。他答应草民，只要文章不是太差，看得过去，便尽量取中。”
秦理丰吩咐道：“带赵汝腾。”
赵汝腾被带进来时，面色灰败，脚步虚浮。
他看见瘫在地上的李兆坤，便什么都明白了。
“赵汝腾，你可知罪？”
赵汝腾沉默良久，终于跪了下来。
“下官……知罪。”
他没有辩解，也没有求饶
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