腊月初七，锦荷堂。
更深露重，夜色如墨。
锦荷堂内却灯火通明，丫鬟婆子们进进出出，脚步匆匆却井然有序。
苏晚意躺在床上，额上沁出细密的汗珠，脸色微微发白，却仍强撑着没有叫出声。
稳婆跪在床尾，一叠声地安慰：
“少夫人莫怕，胎位正得很，这一胎必定顺遂。”
江琰站在外面廊下。
江世泓和江世澈已被乳母带到偏院安置，临睡前，江世泓还拉着他的手问：
“爹爹，娘亲是不是要生了？”
他胡乱点了点头，心思全在内室。
内室传来苏晚意压抑的闷哼声，江琰霍然起身，又硬生生止住脚步。
时间仿佛被拉长，每一刻都煎熬如年。
不知过了多久，内室忽然传出一声清亮的婴儿啼哭。
一个丫鬟满脸喜色地出来报喜：“恭喜五公子！少夫人母女平安！”
江琰愣了一瞬，随即大步跨入。
腊月初九，稳婆抱着小怡安，在众人的贺喜声中完成了洗三仪式。
这是江琰给女儿起的名字，时时怡然，岁岁平安。
此刻的他站在一旁，看着女儿被抱来抱去，面上带着笑，眼睛却一刻不离地盯着，生怕谁不小心磕着碰着。
正热闹间，院外忽然传来急促的脚步声。
江石快步进来，在江琰耳边低语几句。
江琰面色一变，对周氏道：
“母亲，有急报，儿子去去便回。”
周氏见他神色凝重，知道必是要紧事，忙道：
“快去快去，这里有我们。”
又对岳母郑氏告罪一声，江琰这才疾步去了前院书房。
书房内，一名风尘仆仆的信使正在等候，见江琰进来，单膝跪地，双手奉上一封火漆密封的急报。
“八百里加急！冯将军亲笔！”
江琰接过，撕开封口，一目十行扫过。
冯琦的字迹潦草，显然是仓促写就：
“日本朝廷无力平叛，叛军势大，占据三城。已调兵遣将，不日进剿。然叛军狡诈，恐非短时可平。请朝廷速拨火器、粮草，以备久战。另，已加强自身防卫，不必挂念。琦拜上。”
他将急报放下，对江石道：
“即刻进宫，我要面圣。”
腊月十一，朝会。
冯琦的急报在朝堂上引起轩然大波。
主战派与主和派又争论了一番，但这一次，景隆帝没有给任何人反驳的余地。
“冯琦既已出兵平叛，朝廷便当全力支持。”他沉声道，“户部、兵部、工
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