五月廿二，江琰带江石快马来到莱州，求见知府陈望之。
这是盐弊案后，两人第一次私下会面。
陈望之在书房接待他，亲手沏茶。
“江县令此番来，是为船引之事吧？”
“陈知府明鉴。”江琰拱手，“下官造海船走海运，本为解即墨粮荒、兴地方商贸。不想市舶司以无船引相卡，欲断即墨生路。”
“本官听说了。”陈望之放下茶盏，“市舶司昨日行文府衙，要求协查即墨违规海运一事。本官已回复：此事属市舶司职权，府衙不便插手。”
这是官场套话，但江琰听出了弦外之音——陈望之不会明着帮他。
“下官明白。”江琰从怀中取出一份文书。
“不过下官查过《漕运则例》，其中有一条：若为‘赈灾济民、解地方急困’，地方官府可特批临时船引，有效期三月。不知……即墨粮荒，算不算‘地方急困’？”
陈望之接过文书细看，眼中闪过赞赏。这一条冷门规定，连他这知府都未必记得，江琰竟能翻出来。
“即墨确有粮荒。”陈望之缓缓道，“四月存粮不足半月，五月粮价波动，百姓惶恐。若为运粮济民……倒说得通。”
他提起笔，“本官可特批临时船引，有效期三个月。但只能用于运粮，不能运货。且每船需有府衙派员随行监督。”
“谢大人！”江琰郑重一揖。
陈望之写完批文，盖上知府大印，却未马上递给江琰。
“江县令，”他神色严肃，“此次虽被你挡了回去，但背后之人必不会罢休。盐运司经营京东路数十年，根基深厚。你此番开辟海运，触动的不止是盐利，更是整个京东商路格局。往后……小心为上。”
“下官谨记。”
走出府衙时，江琰手握批文，心中却无喜悦。
陈望之说得对，对方不会善罢甘休，但他也不是好惹的。
五月廿八，清晨，即墨外海二十里。
“安”字号海船扬帆北上，船上堆满麻袋，看似满载粮食。
瞭望台上，江琰紧盯海面。
船舱内，冯琦率八十名精兵潜伏，弓弩上弦，刀剑出鞘。
午时，前方海面出现三个黑点，是海寇的小船。
“来了。”江石低喝。
三艘小船呈品字形包抄而来。
为首的船上，罗爷挥刀：
“兄弟们！肥羊就在眼前！抢了这船粮，咱们南下！”
海寇们嗷嗷叫着抛出钩索。
就在他们即将攀上船舷的瞬间
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