院外。
邻里远远围观，窃窃私语。周家的眼线混在人群中，见状飞奔回去报信。
搜出的东西触目惊心：
地窖暗格里，二百两未熔的私铸银锭，底部刻着模糊的盐场标记。
书房密室，与杜之海的往来书信十一封，其中六封提及“盐引抽成”“打点盐运司上下”，有两封明确写到“莱州卫胡校尉已打点妥当，腊月船可入军港”。
卧房床板下，一本私账，记录三年来收受周、李等家“孝敬”共计两千余两，另有给“盐运司杜经历节礼”明细。
最关键的是一封杜之海一月前来的密信，字迹潦草：“即墨新令背景深厚，近期收敛。”
韩承平也递上刚整理的莱州卫的名册：“大人你看，腊月十五当值的军官共十一人。其中掌管码头调度的是个校尉，叫胡广。”
“胡广……”江琰翻阅私账抄本，很快找到一处，“景隆八年六月，有一笔‘码头疏通费’二百两，经手人署名‘胡’。”
“五哥，光是与杜之海这些书信，就够王继宗革职查办了。”
冯琦压低声音，“还有莱州卫胡校尉这条线，正好对上周昌账册里的记录。”
江琰合上册子，“冯琦，你带人去莱州卫，告诉郑指挥使一声，以协查名义先控制住胡广，严加看管。”
正说着，赵秉忠匆匆进来，脸色凝重：“大人，周昌……来了。还带着三个大箱子。”
二堂内，周昌褪去锦衣，穿着素袍，跪在堂下。
他亲眼看着王继宗被押走，看着士兵如狼似虎冲进王家，听到搜查持续了整整三个时辰。
他知道，那些书信账册一旦被翻出，周家绝无幸理。
“罪民周昌，供认所有罪行。”
他重重磕头，额头触及石板，“这是周家五年来田产、盐业、码头往来全账，强占民田三百二十亩，与私盐贩交易八千石……所有明细，皆在此处。”
他示意家仆抬上三个木箱。
打开，里面是码放整齐的账册、地契、借据，甚至还有几份摁了手印的“自愿卖田”文书——墨迹犹新，显然是临时补造。
韩承平快速翻阅，越看越心惊。
账册不仅记录交易，还附有经手人签字、抽成比例，其中“杜经历三成”“胡校尉一成”等字样屡见不鲜。
“周员外倒是痛快。”江琰放下账册，“但本官好奇，你前几日堂上尚在狡辩，为何今日主动认罪？”
周昌苦笑，看向窗外——
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