时，爆竹声中一岁除。
江琰与苏晚意回到锦荷堂，窗外雪花悄然飘落，室内暖意融融。
两人并肩看着摇车中酣睡的婴儿，手紧紧相握，对未来既有离别在即的淡淡惆怅，更有携手共度的坚定。
新年期间，无非是走亲访友，宴饮拜贺。
江琰自然也要带着苏晚意和孩子回了一趟苏府，又去了一趟周家。
初五这日，京城年味正浓，醉仙楼雅间内却是另一番清静。
萧烨早到一步，已点好了酒菜。
待江琰进来落座，萧烨斟满两杯酒，推一杯给江琰：
“先说好，今日不醉不归。你这一去，少说三五年，我想找你喝酒都难了。”
江琰举杯，语气是前所未有的郑重：
“那我先敬你一杯，萧烨，谢你这些年对我的照应。”
“少来这些虚的，”萧烨仰头干了，抹抹嘴。
“说真的，即墨那地方我也听说过，地处东部沿海，虽有大量盐产，但却一点都不富裕，还有倭寇闹腾。你带够人手没有？要不要我从府里拨几个好手给你？”
江琰心中一暖，“不必，陛下派了两千京军随行，足够了。”
“冯琦那小子倒是个能干的，”萧烨撇撇嘴，夹了块炙羊肉，“他娶了你家五妹妹，这下你们是真绑一条船上了。”
他忽然凑近些，压低声音，“不过我得提醒你，即墨那潭水不浅。盐税、海防、地方豪强，盘根错节的。尤其是盐运司那帮子人，仗着自己是陛下亲信，又是各方争相巴结的肥差，一个个的都眼高于顶，别说地方知府了，就连咱们这帮京中权贵子弟也全然不放在眼里。不过你如今声望在外，到底不同，他们应该会对你客气一些。”
江琰神色微凝：“你听到什么风声？”
“那倒没有，”萧烨摆摆手，“就是前些日子在我家老头子那儿听了一耳朵，说那边盐政有问题，接连两任县令都死在任上。这背后要没人动手脚，鬼才信。”
他顿了顿，“不过你也别太担心，你到底身份不同，又有那么多兵马随行保护。再说真要有什么难处，往京里递个信。当然给我递信可没有用啊。”
江琰举杯，“好，我都记下了。”
两人又说起少年往事，气氛松快起来。
萧烨说起近日京城趣闻：哪家侯爷纳妾被夫人打了出去，哪家纨绔赛马输了祖传玉佩，又说起今年上元灯会如何热闹。
“可惜你看不着了，”萧烨叹道，“今
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