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“近日卸了翰林院的差事，在家中都做些什么？”
江琰回答：“回陛下，臣闲来无事，便在家中读读书，陪伴家人。”
“哦？朕听说你还去了嵩阳书院讲学？感觉如何？”
“蒙陛下垂询，嵩阳书院学风淳厚，学子向学之心恳切，臣受益匪浅。”
“嗯，”景隆帝微微颔首，话锋一转，目光变得锐利了几分。
“江琰，朕将你闲置在家这些时日，心中可有怨怼？”
江琰心头一凛，赶紧起身：“臣不敢。陛下自有圣虑，臣唯有静心等待。”
“是不敢，还是不会？”景隆帝追问，语气平淡却带着压力，“你立下大功，又讲出如此惊世名言，朕反而要将你外放，形同贬谪，你心中，当真毫无芥蒂？”
江琰深吸一口气，抬起头，目光坦然迎向皇帝：
“陛下，臣当日殿上所言为生民立命，并非虚言。无论是在朝为官，还是牧守一方，皆为陛下效力，为百姓做事。若能造福一地百姓，纵是形同贬谪，于臣而言，亦胜过在京中尸位素餐。臣，并无不满。”
看着他年轻而又坚定的眼神，景隆帝沉默了片刻，紧绷的脸色似乎缓和了些许。
他重新示意江琰坐下，继续问道：
“那你可曾想过，朕会派你去往何处？”
江琰摇头：“臣不敢妄揣圣意。”
“你自己呢，可有想去的地方？”
江琰继续摇头，“但凭陛下差遣，无论何处，臣必竭尽全力，为国效力。”
景隆帝似乎对他的回答还算满意，终于不再绕圈子，他从御案上拿起一份早已准备好的圣旨，递了过去：“看看吧。”
江琰双手接过，恭敬地展开。
当看到“即墨县”三个字时，他眼中闪过一丝讶异。
即墨，属京东东路莱州，乃是东部沿海的一个下县，并非富庶之地，甚至可以说有些偏僻贫瘠。
“可知朕为何选即墨？”景隆帝问道。
江琰如实回答：“臣愚钝，请陛下明示。”
景隆帝站起身，走到悬挂的舆图前，指向其中一角：
“即墨，地处沿海，渔盐之利本可富民，然这么多年来，或因吏治不清，或因海寇偶扰，民生颇为艰难，赋税亦常常不足。此地，如同一块未经雕琢的璞玉，亦如我大宋许多类似州县的缩影。”
他转过身，目光灼灼地看向江琰：
“朕还记得，你当年参加科举时，那篇关于地方治理与肃清海寇的策论，写得
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