热闹的中秋佳节过去，贡院的大门依旧紧紧关闭。
当日乡试结束，数千份墨卷被连夜糊名誊录，随后送到了几位被隔离的考官案头。
阅卷室内烛火常明，弥漫着墨香与肃穆之气。
此次乡试策论直指时弊，最能考校士子的真才实学。
文章佳者虽有，但多数答卷或流于空谈，或拘泥古法，难入考官法眼。
然而，很快有两份朱卷引起了激烈讨论。
一份卷子破题立论高远，提出固防拓贸、靖海安民、恩威并施三大策略，思路开阔，极具前瞻性。
正是江琰所写。
阅卷官们初读时皆眼前一亮，大为赞赏。
“此子胸有沟壑，非池中之物！尤其这以海养海、以商弱战之思，实在精妙！”
一位官员不吝称赞。
但主考官、礼部侍郎李文渊沉吟良久后，却道：
“此策论确实才华横溢，见识超群。然，其策虽高，部分举措却略显……不切实际。如扩大边贸以羁縻辽蒙，其效虽佳，然非一日之功，且需国力强盛、边将得力为前提。又如组建精锐舟师清剿海寇，所需银钱、战船、良将几何？非朝廷短期内可速成。再者，农业乃我大宋根本，若是鼓励通商，那百姓岂不都争先效仿，田地又该如何？其论重于当为，稍欠如何切实可为之深思。可谓志大而略疏。”
众考官仔细回味，皆觉此言切中肯綮。
江琰的策论如同一位目光远大的战略家所绘的蓝图，虽也有举措，但实现路径上的具体荆棘与险阻，考虑得稍欠火候。
而另一份卷子，其观点虽不如江琰那般奇崛夺目，却胜在沉稳老辣，步步为营。
该卷同样认可边防与民生相辅相成，但提出的策略更为务实。
于北境，主张精选良将、加固关键堡寨、推广军屯以省粮饷。
于东南，则建议完善保甲制度、鼓励沿海大族自募乡勇协防、加强出海限制以断海盗补给。
于西南，与江琰所言差不多，教化为主，威慑为辅，恩威并施。
通篇下来，无一不是基于当前朝廷财力、物力、人力所能及的范围内的最优解，可操作性极强。
“此卷策略，或许无惊世之论，却如老吏断案，字字扎实，句句可行。于国于民，裨益更切实际。”李文渊评价道。
最终，经诸位考官反复评议权衡，认为后一份答卷更契合当下实情，且文笔老练，论证严密，故定为解元。
而江琰的答卷则因
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