刘式颉抬眼，看向这小厮。目光平静，却让对方下意识地缩了下脖子。
他扯出一个略带疲惫和苦涩的笑容，摇了摇头，声音低缓：“有些波折，怕是……有负人主期望了。”
小厮似乎得到了想要的答案，又或是被刘式颉那看似平静却隐含压力的眼神慑住，连忙躬身：“大人请好生歇息。”
说完便迅速退了出去。
室内重回寂静。刘式颉端起茶杯，抿了一口。茶是好茶，灵力温和，有助于平复心神。但他知道，这茶点，这问话，本身就是一种无形的审视和压力测试。
他刚才的表现，应该落在“合格”的范围内——足够沮丧，但不过分失态；承认失败，但不过多解释。
他盘膝静坐，看似闭目养神，实则心念电转。传承失败的困惑并未消散，但此刻更占据心神的，是迫在眉睫的生存问题。
神主的一月之期，正在缓缓收紧。
王城之内，能依靠的力量有哪些？洪阳前辈自不必说，步云前辈因其与红叶的关系及共同经历，也值得信赖，曾士……关系特殊，但其立场与人主深度绑定，需把握好分寸......
等待的时间并不算太长。大约一个时辰后，院门外传来先前那名守卫的声音：“刘阁下，人主召见，请随我来。”
刘式颉整理了一下并无褶皱的衣袍，拿起那个粗布包裹，深吸一口气，推门而出。眼神中的疲惫未褪，却多了几分沉淀下来的沉静。
守卫引着他，这次走的路径更加幽深，穿过几条回廊，最终来到一处不起眼的院落前。院门虚掩，上面没有任何匾额，只有淡淡的、仿佛与建筑本身融为一体的阵法纹路。
推门而入，里面是一个小小的庭院，栽种着几株看不出品种的矮树，树叶片片晶莹。
正面是一间开阔的书阁，门窗敞开，可以看到里面满墙的书架和卷帙。
守卫在院门外止步躬身。刘式颉独自走入，脚步踏在青石板上，几乎无声。
书阁内，人主正坐于一张宽大的紫檀木书案之后，手持一卷青色玉简，似乎正在翻阅。他今日未着任何显赫袍服，仅是一身质地普通的深灰色常服，长发以一根木簪随意挽起。但当他抬起头，目光投来时，那种仿佛与周遭天地法则隐隐相合的威仪，便自然而然地笼罩了整个空间。没有压迫感，却让人生不出丝毫轻慢之心。
刘式颉在书案前丈余处停下，躬身行礼：“晚辈刘式颉，奉命归来复命。”
“嗯。”
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