嘴角浮起一丝很淡的、见过太多世态炎凉之后才会有的那种笑，“你要有准备。他的书房，从来没有女性客人进去过。”
莉齐眨了眨眼。“除了女仆？”
“除了女仆。”霍华德夫人端起茶杯，语气很平，“我小时候，连我都不让进。他说书房是处理政务的地方，女人不该掺和。”
她把茶杯放下，杯沿碰着碟子，叮的一声脆响，“现在他要坐在那间书房里，听一位女爵士跟他谈政务了。”
德文郡公爵的书房很大。三面墙都是书架，从地板顶到天花板，塞满了烫金书脊的精装书。
窗帘是深绿色的天鹅绒，厚厚地垂着，只拉开一半，阳光从那一半的空隙里挤进来，落在深色的橡木地板上，像一道被裁得很整齐的金色布匹。
空气里浮着旧纸张、皮革和淡淡雪茄烟的味道。那张书桌是桃花心木的，大得足够让两个男人面对面摊开地图讨论欧陆战局。
桌上搁着一只银质墨水瓶，笔架上插着几支削好的羽毛笔，旁边是一叠还没批阅的信件。
书桌后面那把扶手椅的皮面磨得发亮——那是他父亲留下的。
这间书房，从他继承爵位那天起，进来的都是男人。律师，议员，庄园管家，偶尔有军官。
他们在书桌前坐下，摊开文件，争论田产、税收、战争，和那些永远开不完的议会法案。
当德文郡公爵走进来，看到莉齐坐在书桌对面——不是坐在靠墙那把给客人准备的沙发上，她挑的是正对着他扶手椅的那把硬木椅子，他愣了一下。那一愣不深，很快就被教养盖过去了，可莉齐看见了。
他走到书桌后面坐下。椅背很高，他坐在那里，手放在扶手上，姿势和每一次坐在那里一样，可总觉得哪里不对。
不是那把椅子不对，不是那张书桌不对，是坐在对面的那个人，和他见过的所有客人都不一样。
不是那种衣领上沾着雪茄灰、开口就是“先生，这笔账咱们得好好算算”的男人，而是一个穿着得体、坐姿端正、面带微笑的女人。
她不需要说话，光是坐在那里，就已经让这间书房里那些看不见的规矩在轻轻地、不安地晃动了。
他在等茶送上来的时候，在默念一句话——这不是他的原话，是他父亲当年经常在这间书房里说的——女人不适合谈正事。
可此刻坐在这把椅子上的人是他自己，而他不得不承认，有一种很旧的东西正在
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