里，抬头正好撞见李阳，脸瞬间红透了。
路上，李阳故意逗他：“那姑娘是谁家的？香囊绣得挺好看。”念安支支吾吾：“是……是同窗的妹妹，叫阿秀。”李阳笑了：“咱念安长大了。”念安急得跺脚：“爹！你别乱说！”马车在笑声里颠簸着，路边的艾草香气飘进来，混着少年人羞赧的气息，像杯刚酿好的梅子酒，清冽又带点甜。
秋收后，李阳用攒的钱翻修了屋顶，还在院里打了口井。安瑜在井边种了些薄荷，夏天泡水喝，清清凉凉的。念禾已经能说完整的句子了，整天缠着念安教她认字，小手指着井台上的“井”字，奶声奶气地念：“井，喝水的井。”
这天，安瑜去镇上送绣活，回来时手里多了块花布。“给念禾做件新袄，”她笑着说，“杂货铺的老板娘说，县学要开女学了，明年让念禾也去读书。”李阳正在劈柴，闻言直起身：“好啊，咱闺女也得有学问。”念禾听不懂，却知道是好事，拍着小手笑。
冬天下了场大雪，李阳去学堂接念安，见他和阿秀站在廊下说话。阿秀手里拿着本书，念安指着上面的字，说得认真。看见李阳，阿秀赶紧行礼：“伯父好。”李阳笑着点头：“天冷，快让你哥送你回家。”
路上，念安说：“阿秀她爹是镇上的郎中，她也想考女学。”李阳说：“那挺好，你们可以一起读书。”念安没说话，从怀里掏出个纸包，里面是块梅花糕：“阿秀娘做的，让我带给爹娘和妹妹。”李阳看着儿子冻红的耳朵，突然觉得，孩子长大了，有了自己的小秘密，这日子，又多了些新滋味。
年后，念禾果然去了女学。她不像念安那么爱读书，却对算术很感兴趣，先生说她算账目又快又准。安瑜笑着说：“随她爹，是个会过日子的。”李阳则在木工房旁边开了个小铺子，卖些他做的木盒、板凳，生意竟还不错。
转眼又是几年，念安考中了秀才，去府城读书了。临走那天，他给念禾留下一箱子书，又偷偷塞给李阳一个布包：“爹，这是我攒的钱，给娘买支好点的簪子。”李阳打开一看，里面是几锭银子，还有那枚阿秀送他的香囊，已经有些褪色了。
念禾在女学里认识了不少朋友，常常带她们回家玩。安瑜总是笑眯眯地给她们做点心，听她们说学堂的事。李阳的铺子越开越大，请了两个伙计，他倒清闲下来，每天去铺
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