一根金钗钿，两姓结亲缘，三更一条命。
江西赣州，有个穷书生叫鲁学曾。父亲在世时，给他和顾家小姐订了娃娃亲。后来鲁父病故，家道中落，只剩三间破屋、一箱旧书、一个老仆。顾家那边倒是殷实，顾老爷见女婿穷成这副光景，心里便有些不自在。
偏生顾小姐是个有志气的，对父亲说：“爹爹既将女儿许了鲁家，莫说穷，便是讨饭，女儿也认命。”顾老爷没法，只好说：“那便叫他来一趟，我看看人品。”
鲁学曾接了信，却发了愁——连件像样的衣裳都没有。老仆说：“少爷不如去表兄梁尚宾家借一件。”这位表兄，住得不远，开着个布庄，手头宽裕。
梁尚宾听明来意，满口答应，转身去取衣裳。他老婆田氏在内室听见，隔着帘子看了一眼这位表弟，心里叹了口气：同是一姓人，一个老实得连件衣裳都借，一个精明得眼珠子转三转就是一个主意。
梁尚宾把衣裳递过去，又留鲁学曾吃酒。席间问东问西，把顾家的事、见面的时辰、走的哪条路，打听得一清二楚。鲁学曾是个实心人，问什么答什么，连顾家后园有棵老槐树都说了。酒足饭饱，梁尚宾说：“表弟慢走，明儿一早就去，莫耽误了时辰。”
鲁学曾前脚走，梁尚宾后脚就换了那套借给表弟的衣裳，把自己收拾得齐齐整整，趁着天没黑透，径直奔了顾家。你道怎的？他这是李代桃僵，假冒鲁学曾的名头，先去探一探。
顾老爷见了“女婿”，看衣裳体面，人又生得白净，倒有几分欢喜。只是天色已晚，不便细谈，便留他在书房住下，说明日再见。又悄悄吩咐丫鬟，把小姐那根金钗钿送去，算是见面礼。
这金钗钿是顾家祖传之物，赤金打底，镶一粒红豆大的珍珠。小姐平日压在妆奁最底下，舍不得戴。丫鬟送到书房，梁尚宾双手接过，灯下细看，眼里冒的光比金钗还亮。
到了半夜，门被人轻轻推开。
进来的不是丫鬟，是顾小姐本人。这姑娘想得天真：左右是未婚夫，早晚是夫妻，不如趁今夜先见一面，说几句体己话。她哪里知道，灯下坐着的根本不是鲁学曾，而是一只披着羊皮的狼。
梁尚宾一见小姐姿容，色心顿起。假冒到底，当夜便成了好事。天亮前小姐悄悄回房，临出门还把那根金钗钿塞在他手里，低声说：“这是爹爹送你的，收好了。”
梁尚宾揣着金钗，趁天色未明溜出顾
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