柳絮和中间人约定的地点是一家临街招牌半旧的咖啡店。她推开玻璃门，空调的冷气和浓郁的咖啡焦苦味一起涌来。店里没什么人，只有角落的吊扇在慢悠悠地转着。她选了张靠墙的桌子坐下，点了一杯最便宜的黑咖啡，然后拿出购买的卫星电话，按照既定程序，发送了一条简短的信息。
等待的时间被拉得无限漫长。她小口喝着带过来的矿泉水，对于桌子上的黑咖啡看也没有看，毕竟在这里鱼龙混杂的，她一个单身小姑娘还是注意点好。
目光低垂，却用余光留意着每一个进出的顾客。吧台后的店员似乎对她这个孤身的年轻亚裔女子毫无兴趣，只顾低头擦杯子。
大约半小时后，一个穿着花衬衫、身材瘦削的男人走了进来，目光在店内扫了一圈，径直走到她对面坐下。他看起来三十多岁，皮肤黝黑，眼神很活，带着一种市井的精明。
“柳小姐？”他说的英语有浓重的口音。
柳絮看着男人点点头，没说话。因为她全部的心神都在翻译眼镜上。
男人笑了笑，露出一颗金牙。“叫我阿伦就行。钱，带来了吗？”他开门见山，声音压得很低。
柳絮从背包里，实际是从空间里拿出一个不显眼的黑色小包，推过去一点，但没有完全放手。“按规矩，先看一部分‘样品’，确认渠道和品质。”她的声音比她自己预想中还要平稳，只是她的喉咙有些发干。
阿伦接过小包，手指灵巧地拉开拉链，往里瞥了一眼，里面是几摞崭新的大额美钞。他合上拉链，笑容深了些：“爽快。样品没问题。不过，‘大玩具’和‘黑油’不在这里看。晚上，会有人带你去仓库区。记住，”他身体微微前倾，眼神里闪过一丝警告，“只看，不问。价格，看完货再谈。现金交易，不收支票，不要转账记录。”
柳絮的心脏在胸腔里重重地跳了一下。她强迫自己迎上对方的目光，再次点了点头。“明白。”
阿伦似乎对她的“识相”很满意，迅速报了一个时间和一个模糊的街区地点名，然后站起身，像来时一样快速地离开了咖啡店，仿佛只是路过进来喝了杯水。
既然已经完成了此行开的一半目的，她心下稍微放松了一点。
接下来的半天，她回到提前订好的、从网上查到的位于治安相对较好区域的小旅馆。
小旅馆房间狭窄逼仄，床单有股消毒水也盖不住的霉味
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