那天早上，苏朵拉从老妇人手里接过一件衣服，铺在沙子上，看了一眼，就知道它洗不干净了。
那是一件灰白色的粗麻布上衣，衣襟和袖口有几块黄褐色的印子。不是那种新鲜的、刚沾上去的污渍，边缘是模糊的，中间颜色深得像干涸的泥土，像是被什么液体浸透了又干了，干透了又浸了一次，反反复复，已经长进了布料的纤维里。她用手指捻了一下，那块渍硬得像一小片干泥巴，掰不动，搓不掉。她把衣服浸进恒河里，泡了一会儿。河水是凉的，泡过之后，那团渍变湿了，但颜色没有散，只是从干黄变成了湿黄，像一片被雨水打湿的旧墙皮。她捞起来，铺在沙子上，抓起一块石头，砸下去。石头落在布面上，闷闷的一声，像是砸在什么东西上面，而不是砸进布里面。她翻了一下，又砸了一下，那块印子还是在那里。她又砸了两下，还是没有动。
她没有多想。她换了一只手，用力砸，砸得手心里火辣辣的，那团黄褐色的渍还是在那里，边缘微微淡了一点，但中心那一块像是长在布上了，纹丝不动。她把衣服翻过来，看看反面，同样的位置也透了同样的颜色，淡淡的，像是从正面渗过去的。她把衣服放在水里搓，手指顶着那块渍的背面，想从反面把它顶松。她用指腹使劲往外推，布被推得鼓起一个小包，但那团渍像是黏在布上了，你推这边，它就往那边沉一下，又弹回来。她又搓了一会儿，手指酸了，那块渍还是纹丝不动。她换了沙子搓。沙子是粗的，硌手，把她的手指磨得更疼了。她搓了一会儿，那团黄渍淡了一点，像是被搓掉了一层皮，但颜色没有消失，只是从深黄变成了浅黄，像是一个人褪了一层皮，底下还是那样的人。她把衣服放在水里漂了一下，又捞起来，再看，还在。
她换了一个角度搓，把布绷在膝盖上，用拳头捶。捶了几下，她低头看——布面上留下了几道新的白印子，是捶出来的纤维磨损，但那团黄渍没有被盖住。它还是浮在那里，像水面上的一层油迹。她又把布泡进水里，泡了一盏茶的时间，再捞出来，拧干。水从布里挤出来，滴在沙子上，水滴是清的。那团渍还是黄的，没有跟着水走。
她停下来，看着那块渍，手没有动。她见过很多洗不掉的污渍，衣服穿得太久，染了血，染了汗，染了泥，染了各种她叫不出名字的东西。
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