桢在匍匐前进的过程中用外套前臂尽量覆盖管道壁面上的指纹和摩擦痕迹，但十指在粗糙水泥面上的少量接触痕迹是不可避免的。他回头看了一眼管道入口处，确认周承岳正在用一块干布擦除他爬入时留在管道口边缘的泥土和表皮碎屑。周承岳做完这些之后才倒退着进入管道，在他经过的位置同样用外套覆盖了自己留下的摩擦痕迹。
管道水平段的移动比进来时更快。三人已经熟悉了管道内壁的曲率和障碍位置，手肘和膝盖的发力点形成了肌肉记忆。大约四分钟后他们到达了管道起点的斜坡段，陆维桢从管道口探出头，确认配电房北侧没有被触动过的痕迹，然后侧身滑出来站在散水坡旁边的地面上。顾晏跟着出来蹲在井盖侧面把遮盖用的杂草重新铺了一下，周承岳最后出来时带出了管道口边缘的一片干土，他把土撒在附近的碎石地面上，让管道口周围的视觉连续性保持自然。
三人穿过堆场返回铁栅栏门的过程比进入时更快，周承岳在前方选择了一条利用堆放物阴影遮蔽的路径，避开了之前需要开启红外***的那几段暴露区域。翻过铁栅栏门回到土路上时凌晨的风比前半夜更冷了，陆维桢感觉到后背的外套布料被管道内的凝水浸湿了一片，贴在皮肤上冰凉潮湿。
SUV引擎重新启动的低响在夜风中显得格外清晰。周承岳没有等发动机预热到正常温度就缓慢驶离了土路，沿着乡镇公路向北行驶了大约两公里之后在一个路口转向了通往市区方向的快速路入口。车辆上了快速路之后他提速到了正常的夜间车流速度，偶尔从后视镜里扫一眼后面的路况。没有尾随的灯光。没有异常。
陆维桢坐在后排，把外套脱下来翻了一面搭在膝盖上晾着。他打开手机备忘录再次核对了一遍替换数据包的协议格式和校验和字段，所有数值都比对无误。他又翻出之前从ECHO-7盒子背面扫到的二维码解码信息，确认了一遍回传窗口的时间标记——十一月二十八日凌晨三点至五点。替换数据已经成功写入，下一次回传窗口在明天凌晨。
但这只是设备的回传周期。范德米尔本人的行动窗口不一定会等到明天凌晨。陆维桢靠在座椅里闭上眼睛快速过了一遍今天晚上所有的节点——井盖上的对话、管道里的盒子、设备间的终端、未完成的巡更。范德米尔出现在井盖上确认A
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