李富贵脚步慢了一拍，但没停。老人从怀里摸出一块石头，放在门槛上，用竹杖轻轻压了一下，又往门槛中间推了一寸。推完之后，枯瘦的手指在石面上轻轻叩了两下，声音很轻，像某种暗号。
“北边三里有座废铁矿，洞口朝北，顺着山脚找，洞口有一棵枯死的老槐。躲到后天子时再出来。”
李富贵没有回头，继续往前走。
入夜后，他们找到了那座铁矿洞。洞口被枯藤和碎岩掩了大半，不仔细看不容易发现。往里走了约十步，通道拐了一个弯，外面的光彻底消失，脚下的碎石也被常年弃置的积尘覆住，踩上去几乎没有声响。两个人靠着矿道内壁坐下来，阿玉把洞口枯藤重新拢了拢，没有生火，没有说话。
三更时分，洞口传来极轻的响动。有人在往里探。李富贵在黑暗中站起来，贴着矿道内壁往前摸。三道黑影在矿道拐角处停了一下，像是在确认洞内有没有人。他们带着短刀，脚步极轻。李富贵没有等他们确认完，从拐角另一侧伸手，扣住那人腕骨狠狠抵向岩壁。骨骼被压实的声音在密闭空间里很清晰，连惨叫都没来得及发出，那人便软了下去。短刀落地，在碎石上滚了一下。第二个人转身时已经来不及了，他的膝盖顶进对方腹部，把他整个人按进矿渣堆里。第三个人后退半步，刀横在身前，但没来得及出鞘，指骨已经死死扣住了他握刀的手腕。短刀脱手，矿道的深处传来一声短促的铮鸣，然后静止了。
天亮之前，李富贵和阿玉从铁矿洞后侧的裂隙离开。但山坳正中央站着一道人影——筑基初期，没有蒙面，没有佩刀。他挡在山坳唯一的通道正中间，显然已经在此等候不止一时半刻。
李富贵在他身前两步处停步。两人之间隔着一块半埋在土里的青石。
【威胁等级：筑基初期。炼骨初阶越阶硬扛，代价巨大。】
李富贵没有等对方出手——他先动了。拳风没有试探，第一拳就带着全力。对方接住了，退了一步。第二拳第三拳连续跟上，每一拳都在逼对方后撤，但对方的刀始终没有出鞘。第五拳的时候，对方的掌心接住了他的拳头，往回一带，李富贵整个人被拉偏了重心，膝盖着地，肋侧伤口崩开，血沿着绷带外缘渗出来。但他没有跪稳——他借力侧身，左手撑住地面拧身，另一拳从下方往上砸。那人退了半步，眼神像看一块冥顽不灵的石头。他看
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