日子继续往前流淌，时间进入了开元十五年的春天。那一年的春天来得格外早，二月末御花园里的杏花便开了，粉白色的花瓣缀满枝头，像一树一树的薄雪。沈清宴站在廊下看那些杏花时，忽然想起自己在贞观四年的那一个月里也看过相似的场景——同样的春风、同样一树粉白色的花，只是站在那棵树下的是另一个穿着玄色常服的人。
他站在廊下看了一会儿花，在心里算了一笔账：开元十五年了，他四十三岁。按照他之前的计划，顶多再待个几年就该考虑离开的事。这个世界的一切已经走上了正轨：商税制度稳定运行，皇子教育体系根深蒂固，门阀势力被压制到了近百年来的最低点，李玙在一天一天地长成他期望中的模样。他原本的顾虑——"美颜丹让人容颜不老"这件事已经不再是问题了，因为他不会在这里待到七八十岁。他会在所有人还觉得"陛下保养得宜"的时候就离开，给他们留下一段不必解释的空白。
三月初的一个午后，沈清宴在暖阁中独自坐着，手里翻着一本旧书。他翻了两页便放下了，靠在椅背上闭了一会儿眼，在心里喊了一声："系统。"
系统的声音带着一种"我猜到你要说什么"的笑意："宿主，你决定好了？"
"嗯。我决定好了。再过几年就走。到时候你替我看好时间，该通知我的时候通知我。不过在那之前——"他睁开眼，看着窗外明亮的天光，"我还有一件事要做。我要在走之前，亲眼看着李玙能独立主持一次完整的朝议。"
系统沉默了一瞬，然后说："你已经开始为他铺路了。"
沈清宴没有承认也没有否认。他重新拿起那本书翻了两页，但目光没有落在字上，落在窗外那棵杏花的轮廓上，粉白色的花瓣在春风中簌簌地落着，一层一层地铺满了廊下那条石径。
四月里，沈清宴做了一件事。他没有提前通知任何人，只让高力士传了一道口谕到东宫："明日早朝由太子代朕主持，朕在殿后旁听。"
消息传出去之后，朝野上下议论纷纷。沈清宴知道那些议论是什么——有人说是天子在试探太子的能力，有人说是天子在逐步放权，也有人私下猜测
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