马，让他们先走了。
七月中旬，沈清宴回到了长安。他没有提前通知任何人，在暮色中从西门入城，沿着朱雀大街往回走。经过西市时他勒住马看了一眼——西市的铺面比几年前又密了一些，新开了几家茶庄和布庄，挂着新招牌，门口进进出出的客人络绎不绝。他在西市的入口处看见一块新立的木牌，上面写着“开元十三年西市商贾经营规约”，字迹工整，落款是京兆尹衙门。他看了一眼便收回了目光，策马继续往宫城的方向走去。
回到紫宸殿的时候天色已经暗下来了。高力士去安排热水和晚膳，沈清宴自己在案前坐下来，伸手摸了摸案面的边角，离家两个月，案上的东西都还是他走之前摆放的样子，奏章叠得整整齐齐，笔架上的笔也按照他习惯的次序插着。
第二天一早，他先见了卢怀慎和宋璟。两人分别汇报了他离京期间朝中的情况——政务运转正常，没有出现大的纰漏。五姓七望的核心成员在这两个月里确实安静，没有任何公开的异动，只有几封常规的贺表和例行公事的上奏。
说完政务之后，卢怀慎起身告辞时多留了一步，从袖中取出一封信函放在案角：“陛下，这是您离京期间三位皇子每日所写的奏章回函，臣按日期整理好了，一共六十余份，请陛下过目。”沈清宴点了点头，卢怀慎便退出了大殿。
当天午后，沈清宴没有批折子。他把那六十余份回函全部摊在案上，一封一封地翻看，看得很慢。李琮的回函每一封都写得工工整整，字数不多但条理清晰，措辞谨慎从不越界。他的判断大多是稳妥的、合乎规矩的，遇到不确定的事会用“此事似宜缓办”之类的中性措辞，从不贸然下结论。
李瑛的回函风格截然不同——他的笔迹比李琮潦草一些，内容也更大胆，有时候会直接说“这份奏章是在推诿责任”、“这项提议看似周全实则空泛”，甚至有一封回函上写着“儿臣以为此人的奏章不可信，他上次在另一件事上的说法与这次自相矛盾”。
李玙的回函则介于两者之间。他的字迹清秀工整，但不像李琮那样刻板，也不像李瑛那样随性。他的回函每封都不长，但常常在末尾加一句自己的追问，比如“这份奏章提到库存数字比去年同期多了两成，但儿臣查了去年的记录，去年此时正值蝗灾，基数偏低，这个增幅或许并不算高。”又比如
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