小队护卫和一封沈清宴亲手写的信。信不长，只有三行字："你去之后不必先行拜访任何刺史或县令，先去田里。看完了田里的情况，再决定要不要找他们说话。"宋璟将这封信收进袖中，翻身上马，一路东行。出长安之后越向东走，官道两旁看到的景象便越触目惊心——先是大片的麦田被啃得只剩下光秃秃的秆子，像被火烧过一样焦黄枯槁。然后是路旁开始出现零星的灾民，拖家带口地往西走，老人走不动了坐在路边歇脚，小孩赤着脚踩在滚烫的土路上，脚底磨出了血泡。宋璟勒住马，蹲在一个路边歇脚的老妇面前问了问她从哪里来、走了几天、路上有没有见到官府的灭蝗人手。老妇的回答让他的眉头越皱越紧："走四天了，头两天还见过几个当差的站在田埂上瞧了瞧，后两天就再也没有了。"
宋璟没有多问，他站起身来，上马继续东行。他从袖中摸出沈清宴那封信又看了一遍，然后加快了赶路的步伐。
与此同时，那二十名朝廷差遣官已经陆续抵达了各自分派的州县。