秋天来时商税试点顺利进入了第三个月，长安县的台账制度已经基本成型，王过推荐的三名账房能手里有一人被留在了县衙做长期的账目指导，其余两人则被抽调去了京畿另一个县铺设第二套试点。
沈清宴在九月正式将《京畿商税试行条例》定稿，加盖玉玺之后发往京畿各县执行。条例的措辞经过数轮修改已趋于完善，既保留了因地制宜的弹性空间，又堵住了大部分可能被钻空子的漏洞。
入冬之后没有遇上大规模的雪灾，只有几场薄雪，落在长安的宫墙和民屋顶上，积了薄薄一层便化了。
沈清宴照例在腊月主持了年末考核，吏部汇总上来的官员评等比去年又好看了一些，尤其是几个商税试点县的县令，因为账目清楚、税收合规而得了上评。
他在除夕宴上照例给孩子们发了压岁钱，李琚的愿望依旧是"父皇多吃一碗饭"，李瑶的画技进步了不少，画了一幅岁寒三友图送给他，松竹梅三样画得已经有了几分意趣。
开元四年的春天来得早。二月里渭河两岸的柳树便抽了嫩芽，三月麦苗已经长到了膝盖高，四月的牡丹开得比去年还要繁盛，一丛一丛地在御花园里铺成锦绣。
沈清宴照例在春耕之后出去巡视了一趟，走了京畿附近几个县，看农田水利的修缮情况、看商税试点的实际运作、也看了看那些在雪灾之后按新规范重建的房屋住得怎么样了。一切都在朝着好的方向生长，他回到宫中的时候心里是踏实的。
但这种踏实没有持续太久。
七月刚过，山东的急报便像断了线的珠子一样接连不断地送进紫宸殿来。第一封来自齐州，说"飞蝗自东来，蔽日遮天，落地如雨，食禾苗殆尽"。第二封来自曹州，说"蝗虫过境之处，青苗尽毁，寸草不留"。第三封来自兖州，说"百姓以火攻蝗，然蝗势太盛，火不敌也"。然后是河南、河北——汴州、郑州、魏州、相州，一封接一封的急报像一记记重锤砸在案上，每一封都在说同一件事：蝗虫来了，铺天盖地，庄稼没了。
沈清宴坐在案前，一份一份地拆开看。他上辈子在清朝见过蝗灾，知道那种"飞蝗蔽日"是什么景象——远看像一片移动的乌云，近看是密密麻麻的虫群，它们落下来的时候田野里全是窸窸窣
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