佛教传入中土数百年，寺院免税早已成了惯例。各州府都有几座百年古刹，寺中僧众以'供养三宝'为名，历朝历代皇帝都曾赐予过'永免租庸'的敕书。若是新诏一道下去，将这些旧敕一概作废，恐怕会招来佛门激烈反弹。"
"朕知道。"沈清宴端起茶盏喝了一口，语气依旧不急不缓，"所以朕不打算一次全部取消。分两步走。第一步，新设寺院一律不批免税特例。第二步，旧有寺院中，凡持有历代皇帝赐予的'永免租庸'敕书的，限期三个月到户部重新登记。登记之后，按照寺院田产数量和经营年限，分批逐年过渡——头一年交一半税，第二年全税。那些没有敕书却依旧在私下免税的，一经查实，立即补缴并追责。"
他顿了顿，将茶盏放下，目光扫过四人的脸："朕给你们透个底。朕算过一笔账——若是寺院田产全数纳入正常赋税，朝廷每年至少多收三十万石粮，折合钱帛约合五十万贯。这笔钱可以养两万边军一年的军需，可以修三条大运河的渠段。朕不能让这些钱白白供养着一群坐在庙里念经的人。"
殿中安静了几息。张说最先开口，语气里带着一种豁然开朗的意味："陛下此法，比直接没收田产更加釜底抽薪。免税特权一旦取消，寺院占再多地也得交税，他们便没有了兼并的动力。而流民为了逃税而出家的动力，也随之消失了。长远来看，僧尼人数自然会缩减到一个合理的范畴。"
"僧尼人数也是一个问题。"沈清宴顺着话头接了下去，"朕打算再定一条规矩：严格规范出家资格。从今往后，任何人落发出家，必须经过官府审查，发放度牒。无度牒者一律强制还俗。度牒发放的条件是什么？朕想了几条，你们看看合不合适。"
他从案上拿起第二份草稿递给四人。"第一，年龄限制。年不满十六者不得出家。第二，家庭状况。家有父母需要赡养者不得出家，独子不得出家。第三，考核制度。凡申请度牒者，须通过当地州县组织的佛经或道经考试，不通经义者不得出家。第四，每年限额。各道每年发放度牒总数不得超过本道人口的千分之一。"
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