源七！快！你马上去马厩牵马，立刻回松尾城向主公报警！”
竹下弥平太颤抖着对着那名足轻伍长下令。
他这里只有十个人，虽然对面人数不多，但保险起见，还是先通知松尾城的山名殿下为好。
“大人且慢！”
源七刚要动身，瞭望塔上的足轻却突然大喊道：“他们……他们在喊话！”
就在竹下弥平太惊疑不定之际，山道下那伙人中，一个领头的黑瘦汉子已经气喘吁吁地高喊起来，声音嘶哑却极具穿透力：
“前面可是木场砦的代官！”
“吾乃山名殿麾下忍军’首领，立屋钵名！奉主公之命，护送春姬公主回归松尾城！速速开门！”
“春姬公主？立屋钵名？”
竹下弥平太愣住了。
春姬公主，那不是已经灭亡的吉野家的公主吗？
他也有所耳闻，主公似乎正准备迎回这位公主，以正自己继承吉野家领地的大义名分。
他努力睁大眼睛，仔细向那领头的汉子瞧去。
那人身材不高，一张脸长相十分普通。
竹下弥平太却认得这人！
就在上次评定会议上，此人就与各位山名家重臣一同列席。
能有资格参加评定会议，肯定是山名家的高层无疑，因此也就不是敌人假扮！
这顿时让他长长的舒了一口气。
“快！快开门！是自己人！”
想通了这一层，竹下弥平太一边大声命令手下打开沉重的木门，一边连滚带爬地从砦墙上跑下来，准备迎接。
“吱嘎——”
沉重的砦门缓缓打开。
立屋钵名和他手下的几名忍者，喘着粗气，护着两顶轿子，终于冲进了关隘。
一进门，这几位以潜行暗杀闻名的忍者，竟有两人直接软倒在地，大口大口地喘着粗气，显然是体力透支到了极限。
这一路，众人可谓是一刻不敢停歇。
即使是抬轿的四名中忍从小便训练各种忍术，耐力十足，此时也快要虚脱了。
“立屋殿，你们这是……”竹下弥平太满脸惊疑地迎了上去。
立屋钵名摆了摆手，一把扯下蒙面的黑巾，露出一张疲惫不堪的脸。
他环顾了一下四周，确认安全后，才沉声道：“路上遇到些麻烦，一言难尽。”
“竹下君，现在你立刻派人快马加鞭回报松尾城，就说公主殿下已安然无恙，不日即将抵达。”
说着，他从怀里掏出一封有着朱印的信件递给竹下弥平太道。
竹下弥平太接
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