天文十一年，五月十五日。
初夏的微风拂过濑户内海，海面上波光粼粼，宛如洒落了无数的碎金。
在一支由一艘体型庞大的“大广船”与两艘护卫的“关船”组成的船队上，高高悬挂着代表山名家的“竖二引两”家纹旗帜。
这支船队自四月二十四日，从肥前国彼杵郡的横濑浦港出发。
在历经了二十多天的航行后，一路躲过了濑户内海中的海贼和村上水军，终于抵达了此行的第一个目的地——和泉国与摄津国交界处的堺港。
船头之上，山名家的外交僧宗信禅师身披一件深黑色的墨染法衣，手持一串佛珠，正站在船头眺望着远方的堺港。
站在他身后的，是一名队正级别水军队长，正是呼子庄六勇士之一的弥七。
他瞪大了眼睛，看着前方那如林般的桅杆和密密麻麻的商铺，倒吸了一口凉气。
“禅师，这……这就是堺町吗？我还以为我们山名家的平户港就已经够繁华了，没想到这里更加厉害！”
弥七的声音里带着难以掩饰的震撼。
宗信禅师微微颔首，捻动佛珠，感慨的说道：“杉木大人，这便是被南蛮人称为‘东洋之威尼斯’的堺町。”
“它不仅是日本最繁华的商港，更是天下大名无不垂涎的黄金之城。”
随着船只缓缓驶入港口，停靠在巨大的栈桥旁，堺町的繁华气息扑面而来。
堺町这座位于大阪湾畔的自由贸易都市，在战国时代拥有着极其特殊的地位。
它的人口多达四五万之众，在那个动辄屠村灭镇的战国乱世，这里简直就是一个不可思议的奇迹。
堺町的四周，挖掘着深达数丈、宽阔无比的环濠护城河，不仅是用来防御盗匪，更是为了抵御战国大名们的觊觎。
这里不属于任何一位领主，而是由三十六位富甲天下的豪商（被称为“会合众”）实行自治。
这些会合众，如纳屋、天王寺屋、红屋等，掌握着从大明国运来的生丝、瓷器、铜钱，从南蛮（葡萄牙、西班牙等）运来的奇珍异宝，以及日本各地的特产。
对于四处征战的大名来说，堺町不仅是销赃的地方，更是购买军需、借贷军费的“钱袋子”和“武器库”。
谁能得到堺町豪商的支持，谁就能在争霸天下的道路上占据绝对的优势。
“抛锚！降帆！”
伴随着水手们的号子声，大广船和两艘关船稳稳的停靠在了泊位上。
宗信
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