许元得了仆人的回禀，也知晓了周员外被杀的消息。他并不感到紧张，反倒有些计谋得逞的意思，暗想：‘那厮既主动将事端挑起，麻烦自然在他身上，不如且将祸水东引，看他们如何处置。’遂不与梦明商议，连夜派人将消息报到城内。
“庾按察呀，许元无故杀人，霸道至极，若不法办，迟早要祸及全乡！您可要为我们做主啊……”
一群乡绅围在庾定初身旁，个个披头散发，衣冠缭乱，哭天抢地地哀求着，听得他脑袋又晕又胀，飘飘然好像被抬进灵堂一般。
“诸位不必惊慌，”他坚持听完乡绅们的诉求，方才开口，“我都将许元的书信拿给你们看了，你们还有什么信不过的？我与巡抚皆是此心，只恐众多官员不肯协从，容庾某稍加劝说，不久就会有好消息的。请诸位暂且回去，不要声张，这正是欲擒故纵之计。”
众人听罢，各觉欣喜，拜谢而去。定初也准备离开官署，却看到一名书办赶来，说指挥使哱拜有事求见。定初暗暗松了口气，旋即请哱拜上堂入座，为之奉茶。
哱拜接过茶碗，可半天都没有喝的意思，一脸愁容。定初便问：“将军在为何事困扰？”
哱拜这才喝了一口，叹道：“近日巡抚忽然追问起之前理刑司失火一案，要卫所调出卷宗，供他重新审查。庾按察，您应该最清楚，那案子本就无果而终，再审一遍，又能有什么进展？我看是朝廷使者将至，抚台怕被掀开旧账，有意推诿给我们。万望按察劝他一劝！”
定初摇了摇头：“那么重要的案子，中途叫停，匆匆了结，这是整个宁夏官府的污点，无论如何都逃避不掉的，我又能怎么劝呢？这次劝住了，不代表它会永久沉埋下去。”
“可……”
“好了，我还得处置许乡绅的问题。他现在得罪太多人了，难办啊。”
哱拜眼皮一颤，犹豫地看向定初，轻声问道：“叫此人作个替死鬼，怎样？”
定初与他眼神相碰：“这可是将军主动提起的。”
“当然。我保证做得天衣无缝，不会有人查出是您指使的。”
“既如此，劳烦将军派人去捉拿许元归案，由你们卫所审问！”
密谈结束以后，定初异常平静，回到家里，即摆下一桌小宴，将田声淳请来一会。声淳正关心许元的事，一进门就问有无进展，定初答道：“巡抚震怒，正要问许公杀人之罪。不过事情是
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