济转车向西，大约8个小时后，火车抵达大明北部最重要的交通节点新郑。
新郑是一座完全因为交通而诞生的城市，与郑州的发迹史非常相像。
太平洋铁路北线与新黄河（哥伦比斯内克河）于此交汇。
相比河床抬高，缺乏径流的黄河来说，新黄河是一条水量充沛、适宜通航的内河。
朱富贵一行在此换乘小火轮一路逆流南下，经过一天两夜600公里的航程后，抵达蛇湖地区。
在这里，迎接朱富贵一行的是早已经等待命多时的铁道兵团某骑兵旅。
骑兵旅的人数一般要比步兵旅少一些。
而这支铁道兵团的王牌骑兵旅人数为2000人，马匹为5000匹。
这人马比例，赵诘、崇祯闻之落泪。
在北美养马，实在是比在中原养马简单太多了。
只可惜如今已是骑兵的夕阳了。
除了这2000直接保护圣驾的士兵，武穆军的两支机动装甲部队也在附近的沙漠地区待命。
只不过朱富贵要走的路太过崎岖，不适合装甲部队展开，所以他们只能远远围观，并扫荡各处，以免有什么不长眼的马匪惊扰圣驾。
·
从蛇湖避开大盐湖沙漠地区，抵达大盐湖西南岸尚有250公里路程。
期间全程都是崎岖的山区和荒漠地带。
在这样的地形上，骑马还是最可靠的交通方式。
朱富贵的骑术不怎么样，胡雪岩就更差了。
所以250公里的路程，一行人愣是走了十几天。
骑在马背上，看着旅途中不断出现的连绵的群山和一望无垠的大荒漠，若是老左来这里，怕不是会心生豪情，乃至于赋诗一首了。
不过胡雪岩显然没有这份豪迈，相反，他满是愁容。
朱富贵驱马在他边上，道：“胡爱卿，你看这山川壮美，皆是明土，朕为中华又争得千载基业矣！”
“陛下功在千秋，令微臣钦佩！”
胡雪岩拍了记马屁，然后话锋一转，忧心忡忡地道，“只是陛下，微臣观此地险恶，虽猿猱不能飞渡，人力果真能在此地建造铁路吗？”
闻言，朱富贵微微摇头。
沉吟半响，朱富贵抬头望天。
这时候，随行秘书伊藤博文早就准备好了纸笔。
作为一个优秀的秘书，他自然知道自己的大老板
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