银丝炭静静燃着，暖意氤氲，窗外风雪拍打着窗棂，屋内却静得连火星炸开的细响都听得分明。
沈万金仍跪在地上，双手撑着金砖，久久没有起身。他知道，今日自己已经得到了太多。
五十万两换来的，不是爵位，也不是官身，而是朝廷第一次，把他们这些商人，当成了能办事的人。
他已经知足了。
就在这时，萧执的目光越过沈万金，落在了那个一直安安静静站在父亲身后的少年身上。
从进御书房开始，那孩子几乎一句话都没说，只是抱着书袋，低眉顺眼地站着，连呼吸都放得很轻，像是生怕自己发出一点声音，便会给父亲添麻烦。
萧执忽然开口，“你叫什么名字？”
少年猛地一惊，下意识抬头，又慌忙低下去。
沈万金也是一愣，连忙低声提醒，“陛下问你话。”
少年这才鼓起勇气跪下，“草民……沈知言。”
萧执轻轻点头，“今年几岁？”
“十二。”
“读书？”
“读。”
“读些什么？”
少年抿了抿嘴，小声道：“《论语》《孟子》《春秋》，还有《左传》。”
兵部尚书眨了眨眼，忽然来了兴致，“都会？”
少年老老实实点头，“先生教过。”
兵部尚书乐了，“那背两句听听。”
少年明显紧张起来，手指攥紧了衣角，可看见父亲鼓励的目光，还是慢慢开口。
“子曰：学而时习之，不亦说乎……”
最开始，他声音还有些发颤，可越往后，越流畅，吐字清晰，不急不缓。背到后来，连户部尚书都不由轻轻点了点头。
这孩子，确实下过苦功。
兵部尚书听得直咂嘴，“不错啊，比本官家那个只知道斗蛐蛐的小兔崽子强多了。”
一句话，御书房里顿时响起几声轻笑。
沈知言脸一下红了，却还是努力挺直脊背。
就在这时，谢昭忽然开口，“我也问你一句。”
少年连忙望过去。谢昭笑意温和，“为什么想读书？”
少年愣住。为什么？
这个问题，先生问过，父亲问过，可今日在御书房里，被这个替天下商人争出一条路的谢公子问出来，他却忽然不知道该怎么回答了。
御书房里安静下来。许久之后，少年抬头看了一眼身旁满脸风霜的父亲。
他想起父亲这些年见人赔笑的模样，想起父亲在宫门外第一次挺直腰背的样子，也想起方才父亲跪在御前，说想替他求一个能抬头做人的机会。
少年眼眶微红，声音却很认真
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