炎獒听得极不耐烦。
“你们南边人规矩怎么这么多？”
郑毅道：“因为人多，事杂，油水多，怕也多。规矩越多，越方便有人拿规矩压人。”
炎獒哼了一声，却到底记住了。
乌沉则问得更细：“若他们真拦呢？”
郑毅看他：“那就争。”
“争不下来呢？”
“先见管事的，再看谁能作保。”郑毅顿了顿，“边军未必真想惹事，他们更多是怕担责。人一多、货一多，还是北地部落的人，他们第一反应一定是先挡住。”
乌沉点了点头：“所以你之前在青石镇和那几家铺子打交道，不只是为了卖货。”
郑毅笑了笑：“你反应得倒快。”
乌沉不再说话。
队伍再往南走了半天，终于在傍晚时分看见了边线。
所谓边线，不是一道看得见的河，也不是一座天然的巨墙，而是一片明显被人为整理过的地方。原野被清出一长条空地，两侧插着旧木桩和褪色的军旗。再往前，则是一道石木并筑的小关栅，关栅后方立着两排哨楼，黑甲边军正往来巡看。
更远一点，能看见一道真正像样的城垒影子伏在地平线上。
那便是北宁城外的边关副栅。
赤牙第一次看见这阵势，脚下都慢了。
“这么多人守？”
郑毅眼神也微微凝起。
比他预想的还严。
这不是平日对散商、猎户和小队通行的松散姿态，而更像这几日边上本就有什么紧张事，所以哨楼和关栅都比寻常更紧。
这不是个好兆头。
可现在回头也没意义。
他抬手，示意众人放慢，不要散，兵器收束，货先压稳。
等队伍正式靠近关栅，还未走到十丈内，前头哨楼上已经有人高喝：“停！”
声音一落，关栅前十余名边军立刻提枪前压，摆出半拦不拦的阵势。
为首的是个三十多岁的校尉，黑甲外罩灰氅，脸长而硬，眼神扫过这一队人和后面的货车、背篓、皮包时，眉头当场皱紧。
“哪来的？”
郑毅上前半步：“北地边路部族，携皮骨药材来北宁城换货通商。”
“部族？”那校尉目光一沉，继续往后扫，尤其在乌沉、炎獒这些人明显不同于南地百姓的衣着和气息上停了停，“荒原人？”
“北地部族的人。”郑毅没接“荒原人”这个带刺的称呼，只平平改了一下
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