原粮城。
“此番夜渡金河，趁唐军不备，一把火烧了他们的粮草。”苏尼失在军议上道，“全军昼伏夜行，每日入夜方走，天亮前扎营藏匿。斥候放出去五十里，一有异动，立刻回报。渡河之时，分三批，第一批过河立寨掩护，第二批跟上，第三批断后。万无一失。”
诸将凛然领命。
八万大军，当夜便拔营东进。
苏尼失自以为万无一失。他哪里知道，他这八万大军刚出营第三天，一份详尽的军报就摆到了大唐西路军统帅秦琼的案头--
行军路线、兵力构成、渡河地点、渡河时辰，纤毫毕现。
发出这份军报的，正是潜伏在西部大营的金衣卫暗桩。
而秦琼，已经等了他整整十天。
…………………………
二月初十，西路军二十万抵达九原。
老将军秦琼今年已经五十有八，须发半白，可那双眼睛依旧亮得像两柄出鞘的刀。他披甲骑在马上，立于九原城头，望着北方金河的方向，一动不动。
“大总管，”身边副将低声道，“金衣卫的情报，苏尼失八万大军已出动，估摸二月二十一前后抵达金河。咱们……”
“等。”秦琼只吐出一个字。
从二月十一日起，秦琼每天只做一件事--入夜之后，命神仙灯升空。
九原城外，金河南岸，连绵的唐军大营里，二十万将士白日里操练、休整，入夜便偃旗息鼓，营地里一片漆黑，仿佛一座空营。只有神仙灯，每夜必升，悬在三百步的高空，灯火明灭。
秦琼白日里就在城头枯坐。这位跟随当今圣上打了一辈子天下的老将军，身上大大小小的伤疤不下二十处。当年雀鼠谷一役，他跃马挺枪，于万军之中连破尉迟敬德，是何等的意气风发。如今须发半白，年老体衰，可一听说要打突厥，老将军二话不说，接了金河道行军总管的印信。
副将知道，老将军心里憋着一口气。武德年间，突厥屡次犯边，秦琼不止一次与突厥交手，可那些仗，多是被动挨打、疲于奔命。渭水之盟那日，老将军也在阵中，眼睁睁看着陛下隔着渭水，与颉利签下城下之盟。那口恶气，他憋了整整两年。
“这一回，”秦琼望着北方，对副将道，“该轮到老夫，替陛下把场子找回来了。”
二月二十一日，入夜。天上一片云，没有月亮。
这是入冬以来最黑的一个夜晚--也是苏尼失选定的渡河之夜
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