悻地回到家，卸下柴火。丁冬九心里那口气还是不顺。看看天色还早，这两天又不用送豆腐，他忽然下了决心。
“爹，娘，一梅，我寻思着，今儿就去三姐家看看。大姐二姐四姐都见过了，就剩三姐，离得也不算忒远，早去早了心事。”
胡氏一听，连忙说：“该去，该去！你三姐……有三年多没信儿了。上次捎信来，还是前年秋天，说身子不大爽利。也不知道现在咋样了。”
丁传根闷头“嗯”了一声：“去看看也好。刘家庄那边，刘家是大姓，你姐没有生下儿子，日子怕是不好过。你去了，说话……注意点，别惹事。”
王一梅手脚麻利，立刻去准备东西。十斤豆腐是现成的，用荷叶包好。又切了一包卤煮，肥肠肚子猪心都有，油纸包了。把这些东西仔细放进背篓。
丁冬九自己也收拾利索，穿上那身蓝棉袄，戴上帽子。临出门，他又折回屋，从墙角拿起那把从军营带回来的、断了小半截刀头的砍刀。这刀虽然残了，可剩下的部分寒光凛冽，钢口极好，是他防身的家伙。他找块破布，把刀缠了缠，别在腰后。三姐家那边要翻山走山路，带着防身，也壮胆。
出了牛尾村，他按着爹说的方向，沿着伏牛山脚，往西走。这一带庄子，像珠子似的，稀稀拉拉串在山脚和丘陵之间。走了五六里平坦的土路，便拐上了一条进山的小道。路越来越窄，越来越陡，两旁是光秃秃的灌木和嶙峋的石头。寒风在山坳里打着旋，呜咽作响。
翻过这道不算高的山梁，眼前出现一片相对平缓的谷地，散落着几十户人家，这就是刘家庄了。庄子比牛尾村小，更显破败，许多房屋的墙皮大片剥落，露出里面发黑的土坯。时近晌午，村里却没什么人声，只有几缕炊烟懒洋洋地飘着。
丁冬九刚走进庄子，还没打听三姐家的具体位置，就听见前面一户人家的院墙外，聚着七八个人，正对着院里指指点点，低声议论着。
“……这刘茂生，也太不是个东西了！大白天的，就把人领家里来，这不是打来娣的脸吗？”
“唉，有啥法子？谁让来娣娘家没人呢？要是娘家兄弟硬气，他敢？”
“我昨儿还看见那小寡妇，在村口跟刘茂生拉拉扯扯，呸，真不要脸！”
“打自己媳妇？下手也太狠了，你看那头破血流的……”
“清官难断家务事，人家打自己媳妇，你管
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