草原。乌延部。
乌延部是原来突利部治下的一个小部落，拢共不过百来户牧民，散落在一片背风向阳的洼地里。帐篷稀稀拉拉地扎着，牛羊在草场上悠然吃草，远处有几个牧民骑着马驱赶羊群，一切看上去与草原上任何一个普通的小部落别无二致。
但若有人仔细观察，就会发现——这个不起眼的小部落里，近半个月来多了不少陌生面孔。
有赶着马群来交易的马贩，有背着皮货走街串巷的皮货商，有四处云游给人看病的郎中，还有几个跟着商队混饭吃的杂役伙计。这些人的口音各异，有的说突厥话，有的说契丹话，有的说铁勒话——但无一例外，仔细看的话，能看出他们都长着一张中原人的脸。
只不过在草原上混饭吃的中原人太多了——游商、马贩、工匠、逃户——没人会去在意这些人是从哪儿来的、来干什么。
更何况，这些“外来人”出手大方、买卖公道，跟部落里的牧民相处得十分融洽。那个马贩还帮乌延部的老牧民修好了漏风的帐篷，那个郎中用几副草药就治好了乌延部一个孩子拖了半个月的咳嗽——如今乌延部上上下下都把他们当自己人。
谁也想不到——这些“自己人”的真实身份，是大唐金衣卫。
夜幕降临。
部落中央一顶不起眼的牧民帐篷内，昏黄的油灯散发着豆大的光芒。帐篷四周挂满了毛毡，将风沙和寒意隔绝在外。
凌霄坐在帐篷正中的一张毡毯上，面前摊着一摞用突厥文和汉文混写的情报卷宗。他穿着一身牧民的皮袍子，头上扎着突厥人惯用的发辫，脸上依旧戴着面具。
玄夜、天鹰、暮蛟、天蝎等十名百户分坐两侧。
这四个人都是金衣卫外卫中的佼佼者——玄夜沉稳多谋，天鹰精明干练，暮蛟擅长伪装，天蝎精通突厥各部语言。他们四个加上手底下那些原本就是突利部、契丹部出身的金衣卫，到了草原上简直是如鱼得水。
尤其是突利部和契丹部出身的那些人——他们本就是草原人，对草原的环境、各部落的势力关系、牧民的生活习惯了如指掌。让他们潜入草原，比让一个中原人潜入草原要容易十倍。
他们知道哪个部落的首领贪杯、哪个部落的牧场最肥沃、哪个部落跟哪个部落有世仇——这些信息在中原是打探不到的，但到了草原上，只要跟牧民喝几碗马奶酒，闲聊几句，就能套出来。
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