古拉·卡达谢夫曾提出一个著名的文明等级假说，依据一个文明所能用于星际通信的能量规模来划分等级：”“Ⅰ型文明：能调动与其母行星总能量输出（包括接收的恒星能量）相当的功率用于星际通信。当时估算地球的总能量流大约在10^15–10^16瓦特。”“Ⅱ型文明：能调动与其母恒星总辐射能量相当的功率，约10^26瓦特。”“Ⅲ型文明：其通信能量规模可达其所在星系（如银河系）的总能量级别，约10^36瓦特。”
叶文洁看向汪淼，目光清澈：“按此标准，我们地球文明，至今仍处于0.7型左右——连Ⅰ型文明的门槛都还未真正触及。而红岸巅峰期的发射功率，仅相当于地球当时总能量输出功率的千万分之一，甚至更少。我们投向深空的呼唤，其强度……”她指尖在空中轻轻一点，做了个极微小、几乎看不见的手势，“……宛如宇宙这片寂静无垠的永恒长空中，一只蚊蚋发出的微弱嗡鸣。不会有谁听见的，汪教授。概率上，近乎绝望。”
“可是，”汪淼抓住逻辑的缝隙，试图寻找一线希望，“如果卡达谢夫设想的Ⅱ型乃至Ⅲ型文明真的存在，他们的通信能力如此强大，我们应该更容易接收到他们有意或无意泄漏的信号才对！红岸运行了二十多年，全球的SETI项目也进行了数十年，难道就真的毫无线索？哪怕一丝异常？”
“没有，”叶文洁的回答斩钉截铁，带着一种尘埃落定、接受现实的平静，“整整二十二年，红岸监听系统日夜不停地扫描天空，捕捉到的，唯有宇宙微波背景辐射那永恒的低语、太阳风扰动电离层的喧嚣、以及偶尔闯入视界的、规律而‘乏味’的脉冲星信号。我们倾听了二十二年，除了自然的宇宙之声，一无所获。全球的SETI项目，投入了巨大的资源，使用了更先进的设备，结果……你也知道，同样是‘大寂静’。”
汪淼沉默了。一个终极的、令人悚然的问题无法抑制地浮现：“叶老师，想到红岸，想到全球SETI项目数十年的投入与寂静……这一切庞大的努力、热切的期盼，最终是否只证明了一件事：在这无垠宇宙中，智慧生命，或许真的只存在于地球这一颗孤独的蓝色尘埃之上？我们是宇宙中唯一的孤儿？”
叶文洁的叹息悠长，仿佛承载着整个宇宙的空旷与寂寥。“从纯粹的
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