二人沿着湖畔缓步闲游，后湖水面波光粼粼，荷叶层层叠叠，风卷着荷香扑面而来。
不远处的柳荫之下，正有一众妃嫔结伴赏荷，说说笑笑。
穆宁远远望见，心里当即一凛。
帝王后宫之地，外臣不宜久留，他正要躬身告退，打算先行回避。
可已经晚了。
那群妃嫔已然瞧见了湖岸边的胤禛，一个个连忙敛了笑语，快步上前来，齐齐屈膝行礼，口中齐齐问安。
一时间环佩叮当，声声请安此起彼伏。
穆宁见状，只得停下脚步，准备躬身行臣礼。
手臂却忽然被胤禛一把拉住，不让他屈膝。
胤禛脸上方才游园时的笑意尽数敛去，神色沉了下来，淡淡开口：“朕还有要事，你们退下吧。”
没有多余寒暄，也没有半句闲谈，语气直白，不带半分情面。
一众妃嫔脸上原本堆得满满的笑意，瞬间僵住，神色有些尴尬。
谁也没料到皇上会这般干脆利落，连片刻闲谈都不肯给。
众人不敢多言，连忙告退。
队伍之中，有一位圆脸的少女，模样尚带着几分青涩，走在队伍侧边，低声朝着为首那名容貌清丽的妃嫔唤了一声：“菀姐姐。”
声音不算大，却恰好顺着风飘到穆宁耳中。
穆宁垂着头，目光只落在地面青石板上，不敢抬眼去打量后宫妃嫔。
可这一声“菀姐姐”入耳，他心中已然隐隐有了猜测。
方才那名为首的妃嫔，应当就是菀贵人，甄嬛。
待一众妃嫔的身影渐渐消失在花木回廊之后，湖畔才重归清静。
胤禛松开攥着穆宁胳膊的手，神色恢复如常，仿佛方才那一幕不曾发生。
方才湖畔偶遇后宫妃嫔一场，到底是扰了游园的兴致。
胤禛也没了继续闲逛的心思，索性调转步子，带着穆宁往勤政殿回走。
一路清风拂面，他语气随意：“下次你入园见朕，朕让苏培盛提前清场，免得再撞上这些闲杂人等，碍眼得很。”
穆宁垂眸没有应声。
二人回到勤政殿，殿内凉爽静谧。
两人落座，又细细聊了大半日朝政，从兵部积弊、京营军纪，聊到年、隆两派安插的私人势力，句句都是实在要务。
没过多久，胤祥也处理完差事，匆匆赶来圆明园。
三人难得聚齐，就在勤政殿偏殿一同用了晚膳。
席间气氛松弛，没有朝堂森严规矩，只闲谈吏治与京中近况。
待暮色将落，穆宁才得
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